Меченая

Я убрала щетки Персефоны, взяла Налу, сидевшую на кормушке для лошадей, наблюдавшую за мной и странно мяукавшую, и медленно пошла в общежитие. В этот раз Афродита не донимала меня, но когда я повернула за угол у старого дуба, Стиви Рэй, Дэмьен и Близняшки стояли там и что-то обсуждали, но потом внезапно замолчали, когда я приблизилась. Ребята виновато смотрели на меня. Легко было догадаться, о чем они говорили.

– Что? – спросила я.

– Мы как раз ждали тебя, – сказала Стиви Рэй. От ее обычной бойкости и след простыл.

– Что с тобой не так? – спросила я.

– Она беспокоится за тебя, – сказала Шони.

– Мы беспокоимся за тебя, – добавила Эрин.

– Что происходит с твоим бывшим? – спросил Дэмьен.

– Он тупит, вот и все. Если бы он не тупил, то не был бы моим бывшим. – Я пыталась говорить беззаботно, не глядя в глаза ни одному из них четверых (никогда не умела хорошо врать.)

– Мы думаем, что сегодня ночью мне нужно пойти с тобой, – сказала Стиви Рэй.

– Вообще-то мы думаем, что нам нужно пойти с тобой сегодня ночью, – исправил ее Дэмьен.

Я нахмурилась, глядя на них. Не хотелось, чтобы все четверо смотрели, как я пью кровь ребенка-лузера, которую сегодня смешают с вином.

– Нет.

– Зои, сегодня был плохой день. Все в стрессе. К тому же Афродита собирается тебе навредить. Понятно, что нам нужно держаться вместе ночью, – логично заметил Дэмьен.

Да, это было обоснованно, но они не знали всей истории. И мне не хотелось, чтобы они знали все. Пока. Правда в том, что я слишком за них переживала. Они позволили мне почувствовать себя частью чего-то, позволили найти свое место. Я не могла рисковать и потерять это сейчас, когда все вокруг казалось новым и пугающим. Так что я поступила так, как научилась поступать дома, когда мне было страшно и грустно и я не знала, что делать: я разозлилась и начала защищаться.

– Вы говорите, что у меня есть силы, которые однажды позволят мне стать Верховной жрицей? – Они все охотно закивали и улыбнулись, от чего сердце сжалось. Я стиснула зубы и постаралась произнести следующие слова холодным голосом: – Тогда прислушайтесь ко мне, когда я говорю «нет». Я не хочу, чтобы вы были там сегодня ночью. С этим мне нужно справиться самой. В одиночку. И я не хочу больше об этом разговаривать.

И после этих слов я пошла от них прочь.

* * *

Естественно, через полчаса мне стало ужасно жаль, что я была так груба. Под большим дубом, который каким-то образом стал моим святилищем, я ходила взад-вперед, раздражая Налу и желая, чтобы объявилась Стиви Рэй и я могла бы перед ней извиниться. Мои друзья не знали, почему я не хотела видеть их там. Они просто беспокоились обо мне. Может, они бы поняли про кровь и все такое. Эрик, кажется, понял. Ладно, конечно, он же был пятикурсником, но все-таки. Нам всем придется через это пройти. Нам всем придется начать жаждать кровь или умереть. Мне стало немного лучше, и я почесала головку Налы.

– Ну, когда альтернативный вариант – смерть, пить кровь не так уж плохо. Да?

Она замурчала, так что я решила, что это «да». Взглянула на время на часах. Черт. Мне нужно было вернуться в общежитие, переодеться и пойти на встречу с Темными Дочерями. Я уныло побрела вдоль стены назад. Небо снова скрывали облака, но меня не волновала темнота. Вообще-то мне начала нравиться ночь. Так и должно было быть. Это станет моим временем суток на долгие годы. Если я выживу. Словно в силах прочитать мои мрачные мысли, Нала издала ворчливое «мя-ии-уф» и пошла рядом со мной.

– Ага, знаю. Не нужно думать так мрачно. Я поработаю над этим после того, как…

Рык кошки удивил меня. Она остановилась, выгнула спину, и шерсть встала дыбом, из-за чего Нала стала похожа на толстый маленький комок меха. Но ее глазки-щелочки не шутили, и злобное шипение, исходящее из ее пасти, тоже.

– Нала, что…

Ужасный холод скользнул по моей спине, прежде чем я повернулась, чтобы взглянуть, на что уставилась моя кошка. Позже я не понимала, почему не закричала. Помню, как открыла рот, чтобы вдохнуть воздух, но не издала ни звука. Словно окаменела, хотя это было невозможно. Если бы я окаменела, то не могла бы так размышлять.

Эллиот стоял в нескольких футах от меня в тени стены. Должно быть, он двигался в том же направлении, что и мы с Налой. Потом он услышал кошку и повернулся к нам. Она снова зашипела, и парень пугающе быстро оказался рядом с нами.

Клянусь, я не могла дышать. Это был призрак: иначе и не могло быть, но он выглядел таким осязаемым, таким настоящим. Если бы я не видела, как его тело отвергло Изменение, то подумала бы, что он просто казался чересчур бледным и… странным. Он был ненормально бледным, но еще с ним творилось что-то непонятное. Его глаза изменились. Они отражали то небольшое количество света, которое здесь было, и светились пугающим ржаво-красным огнем цвета высохшей крови.