Меченая

– Ведь ты могла оказаться одной из тех жутких девиц, от которых все шарахаются, а сами они считают, будто став вампирами, перестают быть неудачницами! – улыбнулась Эрин.

– Или одной из этих, – добавил Дэмьен, указав глазами на соседний с нами столик.

Я проследила за его взглядом и невольно вздрогнула.

– Ты имеешь в виду Афродиту?

– Угадала, – кивнул Дэмьен. – Афродиту и ее сателлиток.

«Кого-кого?» – молча вытаращилась я. Стиви Рей громко вздохнула.

– Тебе придется привыкнуть к тому, что Дэмьен одержим страстью к сложным словам. К счастью, не слишком сложным, поэтому кто-нибудь из нас всегда догадывается, о чем он говорит, и нам не приходится молить его о переводе. Итак, «сателлит» означает приспешник и лизоблюд! – гордо отчеканила моя соседка, словно отвечая на уроке английского языка.

– Меня от них тошнит, – сказала Эрин, не поднимая глаз от своих спагетти.

– Но кто они такие? – не поняла я.

– «Дочери Тьмы», – ответила Стиви Рей, и я отметила про себя, что она понизила голос.

– Это такое женское общество, – пояснил Дэмьен.

– Это такие ведьмы из преисподней, – поправила Эрин.

– Постойте, не будем настраивать Зои против них! Возможно, ей удастся с ними поладить.

– Да насрать! – прошипела Эрин. – Они стервы – и точка.

– Не оскверняй свой рот сквернословием, Эрин, – покачал головой Дэмьен. – Ты же им ешь!

Обрадованная тем, что никто из них не любит Афродиту, я уже собиралась продолжить расспросы, но тут к нашему столику подлетела какая-то девчонка и с раздражением шмякнула свой поднос рядом с подносом Стиви Рей.

Кожа цвета капуччино (разумеется, я говорю о настоящем кофе в хорошей кофейне, а не о приторных помоях, которые продают в «Квик-Трип»),[9] красиво изогнутые полные губы и высокие скулы делали ее похожей на африканскую принцессу. Роскошные черные волосы незнакомки лежали на ее плечах густыми блестящими волнами, а ее глаза были такими темными, что даже зрачков не было видно.

– Будьте так добры, ответьте мне на один вопрос. Какого черта никто, – тут она выразительно уставилась на Эрин, – далее не потрудился разбудить меня и сказать, что пора на ужин?

– Кажется, я твоя соседка, а не мамочка, – равнодушно бросила Эрин.

– Ты просто вынуждаешь меня встать среди ночи и обкорнать твои мерзкие блондинистые волосенки а-ля Джессика Симпсон! – мстительно прошипела африканская принцесса.

– Позволь заметить, что корректнее было бы сказать: «Ты просто вынуждаешь меня встать среди дня и обкорнать твои мерзкие блондинистые волосенки а-ля Джессика Симпсон». Поскольку для нас день – это ночь, и, соответственно, ночь – это день, – хладнокровно уточнил мальчик-талисманчик.

Чернокожая девушка недобро прищурила глаза.

– Дэмьен, ты хочешь окончательно меня достать своими словесными фокусами?

– Шони! – поторопилась вмешаться Стиви Рей. – Познакомься, это Зои Редберд. Зои, это Шони Коул, соседка Эрин.

– Привет! – пробормотала я с полным ртом спагетти, когда африканская красотка, наконец-то оторвала грозный взгляд от Эрин и уставилась на меня.

– Эй, Зои, а почему твоя Метка посинела? Ты ведь тоже недолетка, разве не так? – Все сидевшие за столом замерли, шокированные ее прямотой.

Шони непонимающе повертела головой.

– Вы чего? Только не прикидывайтесь, будто вас это интересует меньше, чем меня!

– Возможно, нас это интересует даже больше, но у нас хватает такта не лезть с вопросами, – резко ответила Стиви Рей.

– Ой, да не выпендривайся! – сердито отмахнулась Шони. – Это слишком важно, чтобы церемониться! Зуб даю, вся школа хочет знать, что с ней такое. К черту вежливость, когда речь идет о настоящей сплетне! – Шони снова повернулась ко мне: – Так что с твоей Меткой?

«Кажется, пришло время покончить с этим раз и навсегда».

Я быстро отпила глоток чая, чтобы смочить горло. Все четверо молча смотрели на меня, жадно ожидая ответа.

– Ты права, я такая же недолетка, как и вы, – начала я. Потом вздохнула и приготовилась выдать им версию, которую сочинила, пока остальные были заняты выяснением отношений.

Понимаете, я ведь заранее знала, что рано или поздно мне придется ответить на этот вопрос. Пусть я была смущена и напугана, но я никогда не была дурой и прекрасно понимала, что мне все равно придется рассказать им что-либо вместо истории о своем внетелесном путешествии и встрече с Никс.

– Честно говоря, я сама не знаю, почему моя Метка посинела. Когда Ищейка меня Пометил, она была самой обыкновенной. Но вечером того же дня со мной произошел несчастный случай. Я упала, потеряла сознание и ударилась головой. Когда я очнулась, Метка была такой, какой вы ее видите. Я много думала над этим, но ничего умного не придумала. Скорее всего, это какая-то реакция на травму. Я была без сознания и потеряла много крови. Возможно, это ускорило процесс. Но это только моя догадка, я не знаю, в чем тут дело.

– Ну вот! – фыркнула Шони. – Не обижайся, но я рассчитывала на что-нибудь поинтереснее. А тут и посплетничать не о чем!

– Извини, – пробормотала я.