Меченая

– Закройте глаза, дети Никс, – словно про пела Неферет, – и пошлите Богине свои самые сокровенные желания. В эту ночь, когда так тонка грань между мирами, когда во Вселенной царит магия, Богиня Никс услышит и осыплет вас бесценным дождем их исполнения!

«Больше всего на свете я хочу стать своей… найти настоящий дом, который никто не сможет у меня отнять», – послала я в ночь свое самое горячее желание.

Четыре ассистентки, символизировавшие стихии, подошли к столу и взяли в руки кубки. Лорен и Неферет сделали то же самое.

– Славься, Великая Богиня Ночи и полной луны! – воскликнула Верховная жрица. – Славься, Ночь, дарующая нам свое благословение! В ночь Полнолуния мы все благодарим тебя.

Женщины, не выпуская из рук кубков, вернулись на свои места.

– От имени великой Никс, – начала Неферет.

– И Эреба, – добавил поэт.

– Мы, стоящие в священном круге, просим даровать нам мудрость, дабы мы могли говорить на языке природы, обрести свободу птиц, силу и гибкость кошачьего племени, и испытать высочайший восторг и радость жизни. Да будет так! Будь благословенен!

Неферет отпила из своего кубка, а затем передала его Лорену, который тоже отпил и произнес: «Будь благословенна». После этого вдоль круга двинулись ассистентки, давая каждому сделать глоток из их кубков.

В них было красное вино. Я ожидала, что оно окажется жуткой кислятиной, вроде того каберне, что я однажды попробовала тайком от мамы, однако мои опасения оказались напрасными. Вино было сладким и пряным, и после него у меня приятно закружилась голова.

Обойдя всех, ассистентки поставили кубки на стол.

– Я хочу, чтобы сегодня ночью каждый из вас хоть немного побыл наедине с луной. Пусть ее таинственный свет освежит нас, поможет вспомнить, насколько вы уникальны… или насколько уникальными готовитесь стать, – тут Неферет улыбнулась нескольким недолеткам, включая меня. – Кстати, об уникальности. Я хочу, чтобы вы насладились своей силой и талантами. Наши таланты отличают нас от остального мира. Никогда не забывайте об этом, потому что остальной мир никогда этого не забудет. А теперь давайте закроем круг и выйдем в объятия ночи.

Неферет в обратном порядке поблагодарила стихии и попросила их вернуться туда, откуда они явились, задув по очереди все свечи.

Когда последняя свеча погасла, Неферет сказала:

– На этом наша церемония закончена Счастливого пути и до новых встреч!

– Счастливого пути и до новых встреч! хором ответили все собравшиеся.

Все кончилось. Так завершилась моя первая церемония в храме Богини.

Круг быстро распался – если честно, гораздо быстрее, чем я бы надеялась. Мне хотелось побыть в храме еще немного, поразмышлять о произошедшем, в особенности, о невероятных ощущениях, испытанных мною во время вызова стихий, но это было невозможно.

Гудящая лавина подхватила меня и вынесла из храма Никс. К счастью, все настолько были увлечены болтовней, что никто не обратил внимания на мою задумчивость. Меня это вполне устроило, ведь я все равно не смогла бы им объяснить, что со мной только что произошло.

Черт возьми! Я даже себе не могла этого объяснить!

– Как ты думаешь, сегодня опять будет китайская еда? В прошлое Полнолуние я чуть язык не проглотила, особенно мне понравился цыпленок мугу с овощами, это просто отпад! – тараторила Шони. – И уж конечно печенье с предсказаниями! Помните, что было в моем? «Ты заставишь о себе говорить»! Круто! Прямо в точку!

– Я так проголодалась, что мне совершенно все равно, что есть, – вздохнула Эрин.

– Мне тоже, – поддержала ее Стиви Рей.

– Наконец-то мы достигли консенсуса, – засмеялся Дэмьен и подхватил нас со Стиви Рей под локти. – Пошли жрать!

И тут я кое о чем вспомнила.

– О черт! – мое чудесное настроение вмиг испарилось. – Я не могу с вами… Мне надо идти…

– Правда, какие же мы дураки! – воскликнула Стиви Рей и с силой стукнула себя кулаком по лбу. – Совсем забыли.

– Ведьмы! – охнула Шони.

– Ведьмы из преисподней, – прошипела Эрин.

– Оставить тебе чего-нибудь вкусненького? – заботливо спросил Дэмьен.

– Спасибо, не надо. Афродита сказала, что они меня покормят.

– Наверное, сырым мясом, – буркнула Шони.

– Вырезанным из очередного парня, неосторожно попавшегося в ее мерзкую паутину, – развила ее мысль Эрин.

– Ту, которая у нее между ног, – со всей прямотой пояснила Шони.

– Хватит, вы только Зои расстраиваете, – нахмурилась Стиви Рей и повела меня к дверям. – Я провожу ее до рекреации и сразу вернусь. Встретимся за столом!

Когда мы со Стиви Рей остались вдвоем, и жалобно попросила:

– Скажи, что они пошутили насчет сырого мяса.

– Разве? – неуверенно вздохнула моя соседка.

– Ну вот, теперь это! Я не ем сырого мяса, понимаешь? Я даже стейк предпочитаю самой сильной прожарки. Что прикажешь делать, если они предложат мне такую пакость?

О том, где Дочери Тьмы возьмут это пресловутое мясо, я предпочитала не думать.

– Кажется, у меня в сумочке есть желудочные таблетки. Дать тебе? – участливо спросила Стиви Рей.

– Давай, – буркнула я.

Меня тошнило от нехорошего предчувствия.

ГЛАВА 16

– Пришли.