Меченая

– Нет… Я не слышала ее раньше. Но она постоянно на меня ворчит. И ходит за мной хвостом, поэтому я не знаю, могу ли я чувствовать ее присутствие на расстоянии. Она всегда рядом.

– Она прелесть, – промурлыкала Неферет и поманила Налу пальцем: – Иди ко мне, малышка.

Нала мгновенно вспрыгнула на стол, сбросив бумаги на пол.

– Ой, извините, – вспыхнула я и хотела схватить ее, но Неферет со смехом замахала на меня рукой. Она почесала мою кошку по макушке – рыжая ворчунья тут же зажмурилась и довольно заурчала.

– Я всегда рада котам, а бумаги это всего лишь бумаги. Ты хотела о чем-то поговорить со мной, Птичка Зои?

Стоило мне услышать имя, которым называла меня бабушка, как у меня закололо сердце, а на глаза навернулись слезы.

– Ты скучаешь по дому? – ласково спросила Неферет.

– Нет… совсем нет. Только по бабушке, но все эти дни я была так занята, что даже не поняла этого, – прошептала я, смаргивая слезы.

– Ты совсем не скучаешь по родителям…

Она ни о чем не спрашивала, но мне захотелось ей ответить.

– Нет. Вообще-то, отца у меня нет. Он бросил нас, когда я была совсем маленькой. Три года назад мама снова вышла замуж и…

– Ты можешь рассказать мне все, Птичка. Честное слово, я пойму, – ободряюще кивнула Неферет.

– Я его ненавижу! – выкрикнула я с удивившей меня саму ненавистью. – С тех самых пор, как он вошел в нашу семью, – я произнесла это слово с издевкой, – все пошло прахом. Мама полностью изменилась. Как будто не могла быть мамой и женой одновременно, поэтому выбрала быть женой. Наш дом перестал быть для меня домом.

– Моя мама умерла, когда мне было десять лет. Отец не стал жениться второй раз. Вместо этого он сделал своей женой меня. С десяти лет и до пятнадцати, когда Никс спасла меня от этого кошмара, он насиловал меня, – Неферет помолчала, словно для того, чтобы ее ужасные слова крепче запали мне в душу, а потом сказала: – Как видишь, я не понаслышке знаю, что родной дом может стать самым невыносимым местом на свете.

– Это ужасно! – я просто не знала, что еще сказать.

– Это было ужасно. Но теперь это просто воспоминание. Ты должна понять одну очень важную вещь, Зои. С каждым днем люди из твоего прошлого, а также из настоящего и даже будущего будут становиться все менее и менее значимыми для тебя, а потом ты просто перестанешь воспринимать их всерьез. Так действует Превращение.

Мне вдруг стало не по себе от холодного равнодушия, прозвучавшего в ее всегда ласковом голосе.

– Я не хочу перестать любить бабушку! – непроизвольно вырвалось у меня.

– Конечно, не хочешь! – с прежним участием воскликнула Неферет. – Кстати, сейчас всего девять вечера, почему бы тебе не позвонить ей? Можешь немного опоздать на урок, я предупрежу профессора Нолан.

– Спасибо, – с благодарностью кивнула я. – Я с удовольствием ей позвоню. Но сначала я бы хотела рассказать вам о… – я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: – Вчера ночью я пила кровь.

Неферет спокойно кивнула.

– Я знаю. Дочери Тьмы часто добавляют в ритуальное вино кровь кого-нибудь из недолеток. Это их маленькая традиция. Тебя это расстроило, Зои?

– Я ни о чем не догадывалась, поэтому только потом поняла, что это было. И расстроилась.

Неферет нахмурилась.

– Афродита поступила неэтично, не поставив тебя в известность. Она должна была предоставить тебе выбор и возможность отказаться. Я поговорю с ней.

– Нет! – с излишней поспешностью воскликнула я и заставила себя говорить спокойнее. – Нет-нет, не нужно этого делать. Я сама о себе позабочусь. Кроме того, я решила стать одной из Дочерей Тьмы, и мне бы не хотелось с первого же дня навлекать неприятности на Афродиту.

– Пожалуй, ты права. Афродита иногда бывает излишне темпераментной, но я уверена, ты сумеешь за себя постоять. Мы всегда приветствуем стремление недолеток самостоятельно улаживать конфликты и самим решать свои проблемы.

Неферет посмотрела на меня с пониманием. – Первый опыт не должен тебя разочаровать, Зои. В первый раз кровь всегда кажется очень неаппетитной. Привыкание приходит постепенно.

– Нет, дело не в этом… Наоборот, мне очень понравилось. Эрик сказал, что это очень необычно.

Безупречные брови Неферет взлетели вверх.

– Да, он совершенно прав. Ты почувствовала головокружение или радость?

– И то, и другое одновременно, – виновато прошептала я.

Неферет перевела взгляд на мою Метку.

– Ты особенная, Зои Редберд. Пожалуй, по социологии мы переведем тебя сразу на четвертую ступень.

– Пожалуйста, не делайте этого! – взмолилась я. – Я и так чувствую себя ужасно, потому что все глазеют на мою Метку и ждут, как я что-нибудь выкину. Если вы переведете меня в класс к тем, кто провел здесь уже три года, я буду считать себя настоящей белой вороной.