Меченная демоном

- Что, правда? - готова поспорить на что угодно: настоящий хозяин не отпустил бы его сознательно. Наверняка дело в каком-то недоразумении. - Э... погоди, когда он так сказал?

Зешш-Итео сосредоточенно наморщил лоб. Поразмыслив звяков пять, он изрек:

- Давно.

- До того, как ты прилип ко мне, или после?

В его глазах мелькнула тень беспокойства.

- До. Но я не вернусь. ОН не сказал.

- Хм, а он точно имел в виду тебя?

Демон заерзал на подоконнике.

- Я был там, - наконец нашелся он.

- Ну ты даешь, - протянула я, проникаясь к Зешш-Итео невольным уважением. Обхитрить архимага, а тем более советника - это надо сильно постараться. - Не понимаю только, зачем до сих пор корчишь из себя косноязычного дурня? Все равно я вижу тебя насквозь.

Демон напрягся, точь-в-точь как ученик, которому задал вопрос строгий экзаменатор.

- Ди, я такой. Не лгу, нет, - он тер виски, как всегда, когда пытался что-то объяснить. На сей раз я решила изменить привычке и выслушать его.

- Плохое тело. Чтоб не думал, чтоб делал, что скажут. Мысли... бегают, трудно поймать. Мало слов, не знаю, как сказать. Веришь, Ди? - он подался вперед, будто от ответа зависела его жизнь.

- Верю, - нехотя буркнула я.

Демон, закованный в тело слабоумного мальчишки, просиял.

- Да не тебе, ей верю, - процедила я. Пуговица-амулет потеплела, ясно показывая, что сидящий напротив говорит правду. И что? Демон останется демоном в любом теле. Не стану я его жалеть, еще чего не хватало!

- Давай сразу проясним ситуацию. Я не хочу вести с тобой никаких дел. По мне, лучше б ты сдох, но это невозможно в принципе, или навсегда ушел из моей жизни, что я давно и безуспешно пытаюсь до тебя донести. Но боги требуют, чтобы я тебе помогла, так что выкладывай, что от меня требуется, и покончим с этим поскорей.

- Ты... хочешь... помочь? - выдохнул парень. Нет - демон, думай о нем только так, иначе все безнадежно запутается.

- Да не хочу, будь ты проклят! Вынуждена. Говори, чего надо, и отваливай.

- Я не хочу быть, - просто сказал он.

Что? Я не ослышалась?

- Ты хочешь умереть???

Демон кивнул.

- Но я думала, вы такие живучие именно потому, что цепляетесь за жизнь всеми своими астральными щупальцами или что у вас там. Потому и крадете чужие тела и души.

- Нет. Это... это как вода. Нет, как воздух, - он опять тер голову, силясь подобрать нужные слова. - Нельзя не дышать, не... убивать. Как дышать, только очень больно.

- Я заметила, - поморщилась я. Конечно, жутко разделять ощущения умирающей жертвы. Но по-моему для демона это заслуженное наказание за тот кошмар, что он проделывает с чужими душами.

- Не хочу больше убивать, умирать... Помоги! - он поднял на меня умоляющие глаза. Они казались огромными на осунувшемся лице. Похоже, здесь кто-то бессовестно давит на жалость. Больше со мной такое не пройдет!

Итак, миссия ясна: убить демона. Я бы с удовольствием, если бы не одно "но". Это невозможно! Магически установлено, что шанс достать с неба луну на целых 0,3% выше, чем вернуть в Бездну Зешш-Итео. Что же получается, так называемая Милосердная на пару со своей божественной сестрицей просто издевались надо мной? Так бы прямо и сказала, мол, погибнешь ты, и без всяких там условий. Хоть не пришлось бы целых полбоя впустую точить лясы с чокнутым демоном.

- Ты б еще огоньку из Бездны попросил. Будто я не знаю, как у вас, Пожирающих, это происходит: ты кого-то убиваешь - получаешь его душу, кто-то убивает тебя - вселяешься в его тело. Это называется "замкнутый круг". Жаль тебя огорчать, душеглот, но ты бессмертен.

- Нет! Нет. Есть... способ, - он закрыл глаза, снова напомнив отличника на экзамене, и продекламировал заученный до монотонности текст:

Маг Жизни, маг Вещей и маг Смерти

Должны собраться вместе,

И рабы освободятся от пут

И вернутся в Бездну.

- Это еще что такое? - внутри я кипела. Сначала сажают в клеть переговоров с тем, кого я ненавижу, потом требуют невозможного, потом заставляют выслушать самый бездарный белый стих из когда-либо сочиненных. Какие еще сюрпризы приготовили боги?

- Это про... проро... Про то, что будет. Сам слышал. Когда прятался, - гордо изрек гений шпионажа. - И запомнил!

- Замечательно! Прекрасно! А ты, случаем, не запомнил, что это за маги, где они должны собраться и что делать?

Горе-шпион покачал головой.

Что-то мне эта ситуация напоминает...

Ага, точно! "Сказку о том, как два дурака за Чем-нибудь ходили." Ну, спасибо тебе, Милосердная! Я с немым укором воззрилась на фреску, украшающую стену. Она явно принадлежала кисти того же художника, который расписал молельную залу. Чувствовался стиль, знаете ли. Богиня грозила вилами скелетообразной лошади, символизирующей Голод. Вокруг раскинулось капустное поле. Создавалось впечатление, что центром композиции были не извечные противники, а любовно прорисованные кочаны, крепкие, спелые, нежно-зеленые...

В животе заурчало. Я перевела глаза на потолок. Оттуда тоже смотрел неясный лик богини. Очевидно, художник был фанатично предан своей работе.

- И что прикажете делать?

Зешш-Итео принял риторический вопрос на свой счет.

- Придумай. Я сразу понял, что ты - это та.

- Та?