Меченосец

– Ну, я как узнал, что случилось, приказал немедленно послать все самое лучшее, хотя генерал-лейтенант Липмен пытался всучить вам какое-то старое барахло, вроде пневмопалаток.

Они помолчали с полминуты, подыскивая точки соприкосновения.

Феликс понимал, что несет ответственность за случившееся, ведь это из-за него и руководства штаба Джекобу и солдатам пришлось участвовать в операции, опасность которой никто толком не оценивал.

Да и не хотел оценивать.

Все, от начштаба и до начальника округа, желали поскорее решить вопрос с взбунтовавшимся дивизионом и, по их мнению, средства для этого годились любые.

– Ты спрашивай, Феликс, спрашивай. Что случилось, то случилось, но как бы я ни был на тебя зол, решить эту проблему не смогли бы даже в Центральном штабе Министерства обороны.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что я видел, как гибнут люди, и я беседовал с пленными партизанами, большая группа которых была уничтожена на глазах их товарищей. Они наблюдали за этим ужасом с расстояния в несколько метров.

Заметив, как в округляющихся глазах Феликса собирается страх, Джекоб ухмыльнулся и потер левой рукой заросший подбородок.

Прежде он брился ежедневно, но последние трое суток было не до того.

– Ну и как погибли эти люди? И почему ты не послал в округ отчет обо всем этом?

– Если бы я послал отчет неделю назад, вы бы отправили меня в сумасшедший дом, понимаешь?

– Все… настолько ужасно?

– Все ужасно именно настолько, – подтвердил Джекоб.

– Рассказывай, я должен это знать.

– Северо-восточный район, откуда мы подбирались к дивизиону, завален обмундированием рейнджеров и солдат «Нортекса», оставшегося от пропавших подразделений.

– Значит, они все там?

– Конечно, где же им еще быть? Но оружие, обмундирование, оснастка, обувь – все это присутствует, а тел нету. И ни единой косточки, никаких зубов. Иногда обмундирование целое, а иногда отсутствуют куски, будто срезанные чем-то острым. А тел попросту нет, понимаешь?

– Нет, не понимаю, – признался Феликс. – Но, наверное, у тебя есть уже какие-то соображения? Что это могло быть?

– Биофорс…

– Биофорс?

– Да. Какие-то бактерии, завезенные… Ну, не знаю откуда…

Джекоб резко развел руками, его лицо перекосила гримаса.

– Осторожнее, приятель! – воскликнул Феликс, подхватывая его больную руку и укладывая на подушку.

– Спасибо, господин генерал, – поблагодарил Джекоб, и Феликс улыбнулся. Однако улыбка быстро ушла.

– Скажи мне, Джекоб, что еще ты увидел странного? Что узнал? Ведь были, наверное, и другие непонятные моменты?

– Были, Феликс, – после длинной паузы произнес Джекоб. – Но это настолько… Настолько далеко от человеческого понимания, что я об этом лучше промолчу. Иначе вы меня точно в дурку упрячете.

– Хорошо, не говори, – безропотно согласился Феликс, которому тоже не хотелось встречаться с чем-то еще более страшным, чем он уже узнал.

У него были вполне определенные инструкции: сагитировать Джекоба на участие в продолжении операции. Генерал-полковник Люш ему так и сказал: «Этот Браун нам нужен. Он там как рыба в воде, и то, что его до сих пор не подстрелили, для нас большая удача. Предложите ему новый бонус, такие мерзавцы любят деньги, и он обязательно согласится».

– Чем же противник отбился в этот раз? – спросил генерал.

– Оказалось, чтобы мы совершили глупость, полагая, что те, кто захватил дивизион, плохо знают возможности его вооружения.

– То есть?

– Они не дали нам даже шанса атаковать «Ниагару» роботами, а ведь мы в них вложили столько сил. Многопрофильные ракеты «кречет» уничтожили роботов за десять секунд, после чего я приказал немедленно отступать, а «ромашки» ударили по нашим хвостам. Я думаю, это нам помогло, хотя, как видишь, наша шрапнель досталась и нам.

– А если бы ты дал больший зазор безопасности, носители биофорса могли подобраться к вам ближе…

– Я тоже так подумал.

– А кто пользуется этим оружием? Кто-нибудь видел тех, кто стреляет капсулами или облаками биогаза?

– Никто этого не видел, Феликс.

– Или это располагается в той части знаний, которую ты предпочел скрыть?

– Ну, если хочешь, я приоткрою тебе эту тайну.

Феликс вздохнул, потом взъерошил волосы и, сунув руку в накладной карман мундира, достал узкую фляжку с коньяком.

– Хочешь? – спросил он.

– Нет, спасибо. Пьян без вина.

– А я выпью. Давай приоткрывай тайну, но не целиком – я этого не выдержу…

Феликс сделал глоток и закашлялся.

– Ну, слушай… В общем-то, я не видел никого, кто стреляет капсулой или еще чем. Но какие-то силуэты, похожие на оптическую маскировку, я видел. Я не специалист в этих делах и точно сказать не могу, однако есть один момент, которым я случайно воспользовался и определил, что мы на мушке у противника…

– И что это за момент? – спросил Феликс, аккуратно завинчивая крышку.

– Докладывать твоим генералом об этом необязательно. Одним словом, если попытаться представить себя со стороны, ты попадаешь на разведывательный канал противника.

– То есть? – нахмурился Феликс, убирая фляжку.

– Мысленно ты попадаешь на разведывательный канал связи и видишь себя со стороны – со спины, сбоку, сверху…

– Ни хрена себе… Но это же…

– Бред?

– Да, бред.