Меченосец

Брауна эти самые мурашки преследовали всякий раз, когда он в полной амуниции выходил из палатки в очередной разведрейд. Не помогало и наличие надежного автомата – даже оружие не придавало ему должной решительности.

С одной стороны, идти к «Ниагаре» майору не хотелось, ведь помимо опасностей, которые, возможно, подстерегали группу рядом с объектом, им предстояло ночевать в лесу: одолеть расстояние до «Ниагары» за один день было невозможно.

С другой стороны, требовалось представить Феликсу хоть что-то, на что он мог опереться, чтобы начать переброску «сантайгеров». Ну не вечно же Брауну сидеть в этих джунглях!

Да, эта экспедиция опасна, но бойцы «Нортекса» будут охранять его, а они бесстрашны и дисциплинированны, как машины.

– Я согласен с капитаном, пора действовать решительнее, – произнес майор с деланой легкостью.

– Благодарю за поддержку, сэр, – сказал капитан. – Штаб округа поддержит нас разведывательной информацией, они пустят беспилотник прямо над объектом…

– А почему не пустить его еще сегодня?

– Прежде разведсредства над объектами сбивали. А со спутника все выглядит пустынно, без единого человечка. Тем не менее ракеты кто-то запускает.

– Понятно, – произнес Браун. – Когда выдвигаемся?

– Завтра перед рассветом, сэр.

– Прекрасно. К завтрашнему дню я буду готов.

На этом обсуждение было закончено, и Браун уединился в своей комнатке, пытаясь впрок насладиться комфортом одиночества.

Просидев там пару часов до обеда и перебрав, от нечего делать, автомат, Браун решил прогуляться вокруг шатра.

Обойдя комплекс, он вышел на освещенный пятачок, где в прошлый раз рисовал эксперт Мардиган. Теперь его там не было, но на влажной земле остались следы от опор стульчика.

Неожиданно на пятачке показалась сержант Ронсан, Браун не видел ее с самого момента высадки, большую часть времени солдаты проводили вне базы, возвращаясь только на ночлег.

– Здравствуйте, Делия! Рад вас видеть!

– Здравствуйте, сэр, – ответила она, останавливаясь рядом и снова заставляя его почувствовать собственную неполноценность.

– Где вы пропадали?

– Я не пропадала, сэр, я все время на службе.

– А почему же мы не виделись?

– Я вас видела, просто вы меня под забралом не узнавали, – сказала Ронсан и улыбнулась.

– Вам идет улыбка, Делия.

– Спасибо, сэр. Но на капитана Альвареса это не действует, и в завтрашнюю экспедицию он меня не берет.

Ронсан вздохнула и повела закованными в броню плечами. Лишь ее более изящный, чем у мужчин, профиль, бархатная кожа и излом бровей выдавали в ней представительницу прекрасного пола, а в остальном это была та же стреляющая и бегающая машина из «Нортекса».

– Это хорошо, что вы не пойдете.

– Почему? – вскинулась Ронсан.

– Когда я устану и буду выглядеть жалким, мне бы не хотелось, чтобы вы меня таким видели.

– Я всего лишь солдат, сэр, – сказала Ронсан, и в ее голосе зазвучал металл. – А если кто-то говорит мне, что я привлекательна…

– Вы бьете ему морду. Я угадал?

– Да, сэр. А я-то надеялась, что вы меня поддержите и прикажете капитану взять меня в рейд.

– Нет, Делия, я здесь только наблюдатель и немного советчик. Капитан лучше меня знает, что делать. Покараульте лучше мою крысу…

– Крысу?

Брови сержанта Ронсан подпрыгнули так высоко, что скрылись под налобником шлема.

– Да, крысу. – Браун кивнул в сторону домика. – Ее дважды вытаскивали из-под пола и она дважды возвращалась обратно, а теперь у нее, кажется, завелся приятель.

– Значит, не поможете, – произнесла Ронсан и, подняв голову, посмотрела на перелетавших с дерева на дерево пичужек.

– Нет, Делия. Извините.

66

Первый день рейда пролетел, словно кошмарный сон. Движение, движение и еще раз движение. Хотя Браун за две недели и подтянулся слегка, его автомат пришлось нести одному из солдат, а сам он дважды пользовался кислородным дозатором, чтобы держать заданный Альваресом темп.

Сами же спецназовцы никаких трудностей не испытывали, хотя, помимо прочего, несли на себе по сорок килограммов боеприпасов.

В случае необходимости группа должна была выдержать бой и засыпать противника бронебойными и зажигательными гранатами. У всех, кроме Брауна, были комплексы «джет», сочетавшие в себе пятимиллиметровый автоматный ствол и тридцатимиллиметровый гранатомет. Гранаты в него подавались по патронопроводу из заплечного магазина, именно на этот боекомплект и приходилась основная тяжесть ноши.

А еще были сами семикилограммовые «джет», запас воды, продукты, комплект связи и оптикоэлектронной разведки.

«Кони, а не люди…» – думал Браун, сидя на земле и отдыхая перед последним перед ночевкой броском. Пока он отсиживался и со свистом втягивал воздух, спецназовцы, за исключением капитана, разбегались по лесу для предварительной разведки. А когда через десять минут возвращались, снова становились на марш.

До самого вечера Браун так ничего и не ел. Но к этому он уже привык – солдаты «Нортекса» на марше пищу не принимали. Воду тоже не пили, лишь разбрызгивали под забралом из пульверизатора, а вот в лагере, возле надувного домика, там ели от души.