Меченосец

Беглянку звали Лойдой Хатсинг. На вопрос, не родня ли она Франакру Хатсингу, та ответила, что приходится ему дочерью. И тут же перепугалась оттого, что Готфрид знает отцово имя.

Демон представился Гасиохом. Девушке было семнадцать, словоохотливой голове — несчетно. После победы над Гревнингом Алер отослал юную пленницу в Сентурию. Гасиох же прислуживал повелителю бесов, призванному высшей вентимильской знатью. Убитые Меченосцем охотники принадлежали к роду самого миньяка, и Лойда предрекла своему спасителю лютую смерть. Гасиох с радостью предсказание подтвердил. Семья правителя считалась неприкосновенной, во всяком случае, пока находилась у власти. Однако угрозы Готфрида не особо тревожили, в отличие от непрестанной болтовни.

— Да заткнешься ты уже? — рявкнул Меченосец. — По сравнению с тобой Рогала — сущий ангел!

Чудище ухмыльнулось, не прекращая бубнить. Юноша старался не слушать.

— Эй, Лойда, твой отец — тот самый печально известный Франакр Хатсинг, шериф Ригдона?

— Почему печально известный?

— По нашу сторону границы его не очень жалуют.

Готфрид думал, его гудермутское происхождение напугает спутницу, а та, напротив, обрадовалась.

— Да мы соседи, почти родня! А что наши отцы не поделили, сейчас не слишком важно.

Конечно, в лесу-то посреди Вентимильи.

Познакомились они только на второй день, когда остановились на опушке. Юноша заколебался: идти дальше пешком или ехать? До того Лойда молчала, в отличие от неутомимого демона. Да и Готфрид слишком был занят раздумьями, чтобы обращать на них внимание.

Что делать теперь, когда встревожится вентимильская знать и начнется охота — уже на него. Удастся ли пробраться к библиотеке незамеченным?

На пути встала Дедера. Вдали от поселений Добендье защитит: в глухомани большой отряд не собрать. Но раскинувшийся впереди город с четвертьмиллионным населением способен выставить целую армию. Смысла прятаться, таить себя и свою цель уже нет. Не лучше ли остаться верхом и положиться на скорость?

Неподалеку проехала группка всадников, лениво осматривающих кромку леса. К немалому удивлению, Гасиох молчал, пока патруль не скрылся из виду.

— Чего ж ты не заорал? — осведомился Готфрид.

— Нравишься ты мне, парень. Привязался я.

— Врун.

— Надо ж, заметил! Ой, какой плюсик мне в послужной списочек! Важно для карьеры, таки да. — Тварь хихикнула. — А по правде, ленивый я стал. Тебя поймают, значит, и меня. И снова за работу. В моем закоулке ада каникулы, знаешь ли, редки.

Готфрид озадаченно глянул на демона: шутит он или всерьез? Дьявол его разберет! И Меченосец расхохотался — впервые со дня штурма Касалифа.

— Так среди твоих чертовских свойств еще и лень числится?

— Лень — моя главная добродетель, — уныло проворчал Гасиох и замолк.

— Будет нелегко, — предупредил Готфрид Лойду. — Попробуем опередить погоню. Не отставай!

— Чтоб я отстала от гудермутца!

Ишь, осмелела!

— Чувствую, эту остроту я услышу еще не раз. Наверное, стоило тебя оставить, где нашел. Догоняй!

Путники наткнулись на разъезд, не проскакав и мили. Вентимильцы опознали всадников, но, хотя и вооруженные, связываться не стали — ушли полями, позволив проехать.

— Что это с ними? — спросила девушка.

— Не знаю, но подобное гостеприимство мне не нравится. Слишком уж осторожничают.

Юноша оглянулся: патруль как ни в чем не бывало вернулся на дорогу. А из недр чужой памяти всплыло: им приказали не соваться. Вблизи Дедеры наверняка ждет сюрприз.

— Кажется, сглупил я.

— Еще бы! — мерзко захохотал Гасиох. — Хватило же ума охоте на девку мешать!

Солнце стояло высоко. В самом деле, просчитался — следовало выждать до вечера. Если вентимильцы смекнули, куда он направляется, смысла спешить нет. У библиотеки перехватят.

Когда удирали в Бильгор, Рогала думал за двоих, теперь приходится самому. Противники не торопятся. Может, уверены, что если гнома не видно, перехитрить их некому? Как ни мерзко в этом сознаваться, Тайса не хватает.

Ладно, обойдемся, не такие уж мы дураки. Да и в рассудке копошатся десятки советчиков. Память мертвых поможет и подскажет — такая вот некромантия в себе самом!

Тоал хихикнул.

Погоня нарастала. Над соседними дорогами вздымались клубы пыли. Не раз Готфрид примечал латников в черных доспехах, поджидавших неподалеку, явно предупрежденных и готовых влиться в облаву. Копят силы. Когда же решатся атаковать?

Но по-видимому, драться им не приказали. К темноте собралось сотни две преследователей; они подошли ближе, но в бой не лезли. В рассудок юноши застучалась чужая память: в нескольких милях впереди — река Худайма, одна из самых крупных в Вентимилье. Дорога пересекает ее по узкому укрепленному мосту, к переправе их и прижимают. Однако совсем неподалеку бежит приток Худаймы. Есть шанс оторваться по нему.

Гнали изо всех сил, но ручья достигли уже в кромешной тьме. Готфрид спрыгнул с коня, помог спешиться Лойде, ухватил Добендье с Гасиохом и припугнул лошадей. Конечно, усталые животные далеко не ускачут, но и четверть мили уже подарок.

Беглецы замерли под мостом, слушая бесконечный перестук копыт над головой. Гасиох и теперь смолчал.