Меченые Проклятием

В ее отсутствие огоулгратов представлял неугомонный бедокур Орт Кволит. Его молодое лицо было помечено оспинами, а под глазом еще не прошел синяк, которым его наградили дворцовые стражники. В первый же вечер по приезде он затеял с ними игру в кости. Его феноменальное везение, естественно, не пришлось им по вкусу, и они сделали из него отбивную котлету. По крайней мере Ниад утверждала, что ей с Пар пришлось не столько его лечить, сколько собирать по кусочкам. Но взбучка явно не пошла Орту впрок. Рядом с ним с серьезным лицом сидел муолграт Баслин Дибличит. Все были одеты в красочные нурцийские костюмы, но Баслин или совсем не понимал, какие краски можно сочетать, а какие нет, или ему было безразлично, что на себя напялить. От кричащих красок его наряда аж глаза резало.

Ордур, наоборот, блистал в серебристо-голубом облачении, которое выгодно оттеняло его глаза и белокурые волосы. Он полулежал на диване с небрежностью принца крови. Ордуру жизнь в нурцийском дворце явно пришлась по душе. А Джасбур бесилась от ревности.

Рядом с ним стоял Чинг Чилит, держа в руке пачку бумаг. Он словно бы пытался напустить на себя смиренный вид, но для этого ему следовало бы одеться попроще. Даже в этом дворце его спускающиеся до пола лилово-салатные одежды привели бы в завистливое изумление павлина.

Последним был Тибал Фрайнит, чьи длинные ноги торчали чуть ли не до середины комнаты, а простая зарданская одежда казалась неуместной в этой расцвеченной компании. Гвин не ожидала его увидеть, поскольку он исчез сразу по приезде в Чан-Сан и ни разу с тех пор не появлялся. Ей не хватало его язвительных шуточек.

— Кого мы видим! Где это ты скрывался?

Тибал, уныло созерцавший свои башмаки, поднял глаза и мрачно ответил:

— Не помню.

Присутствующие обменялись встревоженными взглядами. Гвин едва удержалась, чтобы не задать вопрос. Если Тибал и предвидит неприятности, он не имеет права об этом говорить, а она — спрашивать. Может быть, его просто злит присутствие Чинга Чилита.

— Ну что ж, начнем, — сказала она. — Но прежде, чем обсуждать поездку в Джаринфарку, послушаем Чинга Чилита. У тебя есть, что нам сообщить?

Секретарь с важным видом шелестел бумагами.

— Говорят, его величество получил сообщение из Гамдиша, госпожа Председательница.

Он вопросительно поднял свои белесые брови.

— Это что-то новенькое.

Чинг слегка улыбнулся: видите, мол, какие у меня надежные осведомители?

— Сообщение, видимо, было послано до того, как они получили твое письмо, садж. Насколько мне известно, содержание его таково, как и можно было ожидать: они весьма огорчены слухами о бесчинствах варваров в восточных провинциях и пошлют свое войско на подмогу, если их официально об этом попросят.

— Пару отрядов, и как можно позже — так это надо понимать?

— Видимо, так, садж.

— Что ж, вполне разумная позиция, — сказал Баслин. — Города у них хорошо укреплены, и, если карпанцам не терпится поживиться в западных королевствах, они не станут тратить время на их осаду.

Типичное рассуждение муолграта, которому на все и на всех наплевать. Никто ему не ответил, хотя Ордур скорчил гримасу.

— Говорят также, что Гамдиш закрыл свои границы, — добавил Чинг.

Булрион издал знакомый Гвин рык:

— Чтобы не допустить гонцов с просьбой о помощи? Вот трусливые твари!

— Ну что ж, зато вся слава достанется нам, — оптимистически сказала Гвин. Она заметила за собой склонность все чаще делать оптимистические заявления, не имеющие под собой никакой почвы. Иногда она даже сама им верила. — Но муолграт может проникнуть и через закрытую границу. Это так, Баслин?

— Разумеется, садж. Ему ничего не стоит заморочить голову пограничникам.

— Я поговорю с Вунг Таном. Нурцийцы не очень-то расположены к Гамдишу. Не хочет с нами дружить — как бы не пришлось с нами воевать. Пошлем в Гамдиш ультиматум: или они присоединяются к коалиции, или коалиция, разделавшись с карпанцами, пошлет свое войско против Гамдиша. Прибегут как миленькие.

«Начинаешь соображать», - одобрительно сказал Голос.

— Еще есть что-нибудь?

— Сообщение Лабранцы, — напомнил ей Чинг.

—По-моему, его все читали. Тибал поднял на нее унылый взор:

— Я не читал.

Чинг с недовольным видом подал ему письмо.

Сообщение было обнадеживающим. Никто лучше Лабранцы Ламит не знал, как использовать фатальные силы меченых. Гвин поручила ей организовать вспомогательный корпус. Отряд ивилгратов — лечить раненых, отряд джоолгратов — вести разведку, и так далее. Лабранца сообщала, что дела идут хорошо. Гвин была довольна — значит, меченые последовали ее призыву: перед отъездом она проехалась по деревням кратера, убеждая их помочь в борьбе с карпанцами. Она опасалась, что ее воздействие ослабеет, как только она уедет... С другой стороны, можно ли верить Лабранце?

— Обрати внимание, Тибал: шуулграты выступили с совместной декларацией, предсказывая, что война с карпанцами затянется на долгое время, но завершится нашей победой.

Все ждали, что скажет Тибал. Его лицо в первый раз немного посветлело.

— Ну, это-то мне известно, — с усмешкой сказал он.