Меченый

Ловчие входили в число самых важных красийских солдат. Они расписывали ловушки для демонов и задействовали метки, когда подземники падали в яму. Это было рискованным занятием. Если ткань, которой прикрывали ямы, не упадет вместе с чудовищем и не откроет метки до конца, песчаный демон попросту выберется из ловушки и прикончит ловчего, пока тот пытается открыть метки. Опаснее этого было только одно занятие.

— Я лучше загонщиком, — сказал Арлен.

Джардир покачал головой, но на губах его играла улыбка.

— Вечно лезешь в самое пекло, — пожурил он. — Если ты погибнешь, кто станет возить наши письма?

Несмотря на густой акцент Джардира, Арлен почувствовал насмешку. Письма мало значили для него. Большинство даль’шарумов даже не умело читать.

— Сегодня ночью это будет не так уж опасно.

Не в силах сдержать возбуждение, он развернул свое новое копье и с гордостью показал первому бойцу.

— Копье достойно короля, — согласился Джардир, — но не забывай, Пар’чин, что сражается воин.

Он положил руку на плечо Арлена и заглянул ему в глаза.

— Не слишком полагайся на оружие. Я видел куда более опытных воинов, которые раскрашивали копья и плохо кончали.

— Я не сам его сделал. Я нашел его в руинах Анох-Сана.

— Родного города Избавителя? — засмеялся Джардир. — Копье Каджи — легенда, Пар’чин, а затерянный город давно поглотили пески.

Арлен покачал головой:

— Я побывал там. И могу отвести тебя.

— Пар’чин, я шарум ка Копья Пустыни, — ответил Джардир. — Я не могу просто сесть на верблюда и отправиться в пустыню на поиски города, который существует только в древних книгах.

— К утру ты передумаешь, — пообещал Арлен.

Джардир терпеливо улыбнулся.

— Обещай мне не делать глупостей, — попросил он. — С меченым копьем или нет, ты не Избавитель. Мне не хочется тебя хоронить.

— Обещаю.

— Вот и прекрасно! — Джардир хлопнул его по плечу. — Идем, друг мой, время позднее. Отужинай у меня во дворце перед сбором у стен Шарик Хора!

* * *

Они отужинали пряным мясом, земляными орехами и тонкими, как бумага, лепешками, которые красийские женщины пекли на раскаленных полированных камнях. Арлен сидел на почетном месте рядом с Джардиром в окружении кай’шарумов, и жены самого Джардира подносили ему кушанья. Арлен никогда не понимал, почему Джардир оказывает ему столь высокий почет, но это было весьма утешительно после презрительного приема во дворце Андраха.

Воины упрашивали его рассказать о своих приключениях и поведать историю увечья Однорукого, хотя слышали ее много раз. Они обожали истории об Одноруком, или Алагай Ка, как они его называли. Скальные демоны были в Красии редкостью, и слушатели завороженно внимали Арлену.

— Мы соорудили новую катапульту, Пар’чин, пока тебя не было, — сообщил один кай’шарум, когда они потягивали нектар после еды. — Она пробивает копьем стену из песчаника. Алагай Ка стоит поберечь свою шкуру.

Арлен хохотнул и покачал головой:

— Боюсь, вы больше не увидите Однорукого. Он встретился с солнцем.

Кай’шарумы выпучили глаза.

— Алагай Ка мертв? Как тебе это удалось?

Арлен улыбнулся:

— Расскажу наутро после победы. — Он ласково погладил копье, и его жест не ускользнул от первого бойца.

Глава 20 Алагай’шарак 328 п. в

— О великий Каджи, Копье Эверама, даруй силу рукам Твоих воинов и всели отвагу в сердца их, ибо сегодня ночью им придется потрудиться во имя Твое.

Арлен неловко переминался с ноги на ногу, пока Дамаджи благословляли даль’шарумов именем Каджи, первого Избавителя. На севере заявить, что Избавитель был всего лишь смертным, означало в худшем случае нарваться на драку, и это не было преступлением. В Красии подобная ересь каралась смертью. Каджи был вестником Эверама, посланным, чтобы объединить человечество и победить алагаев. Его называли Шар’Дама Ка, «первый боец — священник», и верили, что однажды он вернется и объединит людей, когда они станут достойны Шарак Ка, Первой войны. Всех, кто считал иначе, ждал скорый и жестокий конец.

Арлен не был дураком и не выказывал сомнений в божественной природе Каджи, но праведники все равно пугали его. Казалось, они постоянно искали повода оскорбиться на него, чужака, а оскорбления в Красии обычно карались смертью.

И все же, несмотря на беспокойство в присутствии Дамаджи, Арлена всегда восхищал Шарик Хора, огромный купольный храм Эверама. Шарик Хора, то есть «Кости героев», напоминал о том, на что когда-то было способно человечество, и превосходил размерами все здания, какие видел Арлен. Герцогская библиотека в Милне казалась крошечной по сравнению с ним.