Меченый

– Вот как. – Пауза. – Понимаю. Вот так, да?

– Как?

– Ты не встречаешься со стриптизершами.

– Ну, до сих пор не встречался. Извини.

– Не беспокойся, мы к этому привыкли. Ты удивишься, когда узнаешь, сколько мужчин приходят в клуб, чтобы потереться лысинами о наши груди. Им и на ум не приходит кого-нибудь из нас пригласить на свидание.

– Я не из тех мужчин.

– Значит, для тебя не проблема познакомить стриптизершу со своей мамочкой?

– Со своей матерью. Никаких проблем. Если закачать в нее достаточно водки, она присоединится к тебе у шеста. Я хочу сказать другое. Я не хожу в такие клубы.

– Но ведь ты был в клубе «Лола».

– Только чтобы познакомиться с тобой и спросить о Шанталь.

– Тогда опять задам тебе этот вопрос: зачем?

– Правда, Моника, я должен идти.

– Значит, ты не хочешь выпить со мной как-нибудь вечером?

– Нет, наверное.

– Мужчины всегда говорят, что хотят, чтобы женщины проявляли инициативу, но когда мы это делаем, они заявляют, что мы навязываемся от отчаяния и одиночества. Думаешь, я навязываюсь?

– Но не от одиночества, нет.

– Тогда в чем дело? Моя грудь слишком маленькая?

– Нет, конечно.

– Тебе не нравятся брюнетки?

– Мне очень нравятся брюнетки. Послушай, Моника, это трудно объяснить в двух словах. Я умру со стыда. И вообще мне нужно идти, правда.

– И все-таки скажи.

– У тебя прекрасная грудь. Больше чем прекрасная.

– Нет. Скажи, почему ты ищешь Шанталь?

– Если скажу, ты повесишь трубку и больше не будешь звонить?

– Обещаю.

– Ладно. Со мной случилась странная, постыдная история. Однажды вечером я напился до беспамятства. А когда очнулся, обнаружил на своей груди татуировку с именем.

– Каким именем, Виктор?

– Шанталь Эдер. Я не помню, как она появилась и почему. Хотел у тебя это узнать.

– Очень странно.

– Мне и в голову не пришло, что Шанталь – твой сценический псевдоним; я решил, что это твое настоящее имя. Но поскольку ты не видела меня раньше, а я – тебя, значит, моя татуировка не имеет ничего общего ни с тобой, ни с твоей пропавшей сестрой.

– Да, ты прав. Если только…

– Спасибо за звонок, Моника, но я должен повесить трубку.

– Эй, Виктор, могу я задать еще один вопрос?

– Нет.

– Хочешь познакомиться с моими родителями?

– Ни в коем случае.

– Ты им понравишься. Я устрою встречу. И дам тебе знать когда.

– Моника, не надо.

– Пока-пока.

– Моника? Ты слушаешь? Моника? Моника? Вот дерьмо!

* * *

– Виктор Карл у телефона.

– Привет, Виктор, это я.

– Привет, Бет. Дьявол, ну и вечер! Телефон надрывается каждую минуту, а звонки один хуже другого.

– А теперь звоню я, как по заказу. Что у тебя?

– Ничего нового. Дело Калакоса понемногу усложняется. Тем не менее трупы вокруг пока не плавают.

– О, я помню то дело. Ты оказался замешанным в убийстве. Меня до сих пор при воспоминании бросает в дрожь. Не для таких дел я оканчивала юридическую школу.

– Тебе больше нравится дело Терезы Уэллмен?

– Разумеется.

– Она оправилась от допроса, который я ей устроил?

– Достаточно быстро. А заседание после перерыва, когда ты задавал ей вопросы о лечении, новой работе и доме, который ей купили родители, прошло просто сказочно.

– Видишь, Бет, как хорошо мы работаем вместе.

– Да, у нас с тобой никогда не было проблем. Ты занят завтра примерно около полудня?

– Не особенно.

– Мы можем встретиться?

– В офисе?

– Нет, где-нибудь в другом месте.

– Что-то случилось?

– Я тут кое о чем подумала.

– Бет, только не это.

– О своей жизни.

– Черт возьми, Бет, не надо продолжать. Лучше переключись на другой канал и посмотри, что там идет.

– Я решила подвести итоги, Виктор.

– Мне уже страшно. Почему-то все эти раздумья, Бет, ведут только к несчастью.

– Значит, мы вместе уйдем из офиса где-то в половине одиннадцатого, это нормально?

– Ты так и не сказала, куда мы пойдем.

– Я знаю куда. До завтра.

* * *

– Виктор Карл у телефона.

– Карл, гнусный сукин сын. Ты занят?

– Да, занят.

– И не можешь встретиться со мной?

– Все зависит от обстоятельств.

– От каких?

– От того, кто ты такой.

– Не узнаешь меня по голосу?

– А, это угадайка! Давай поиграем. У тебя голос как у носорога на охоте. Ты Барри Уайт?[8]

– Почти угадал. Это Макдейсс.

– Тот самый Макдейсс?

– Да.

– Вот дерьмо!

Глава 25

Есть множество людей, которых не хочется слышать поздним воскресным вечером. Например, я не хотел бы, чтобы позвонил онколог, или девушка, с которой занимался любовью полгода назад и с тех пор не встречался, или инспектор дорожной полиции, или морской пехотинец, или мать… ну, лично я не хотел бы услышать свою мать. Но детектив из убойного отдела в этом списке занимает первое место.