Мечи и кинжалы (СИ)

— Не присваивайте мне качеств, которыми я не обладаю. Тщеславия во мне нет ни на грош и я с готовностью пожертвую всем, что у меня есть ради блага народа демонов. Телом, сердцем и душой. Если вы сможете защитить Край — пожертвую и ради вас. Но только будучи уверен в ваших намерениях. Вы вправе не доверять мне, скрывать свои планы и многое недоговаривать — но лишь до тех пор, пока это не будет нести угрозу моему народу.

— И зачем, по твоему, мне может это понадобиться? — озадаченно произнес я. — Владыка демонов, который желает причинить вред этим самым демонам — звучит как бред, не находишь?

Ой не бред, ой не бред — но ему-то это знать неоткуда, верно?

— Вы правы, звучит как бред, — признал Зантир. — И я непрестанно молюсь богу-дракону, чтобы так оно и оказалось. Не убеждайте меня в обратном, прошу вас.

— И в мыслях не было. Слушай, говоря начистоту — да, я раскрываю тебе не все карты. Но в первую очередь делаю это потому, что, во-первых, я Владыка а ты — мой подчиненный и докладывать тебе обо всем я вовсе не обязан, а во-вторых, не все из того, что я держу в голове, предназначено для произношения вслух. Если ты понимаешь, что я хочу сказать.

Высший кивнул, не отворачиваясь от окна.

— Понимаю. И хоть в наличии шпионов в стенах Ладрии я сомневаюсь примерно также как и в том, что завтра взойдет зеленое солнце, но спорить с вами не стану. А вот о разумности биться сразу на два фронта поспорить таки позволю.

— Кто сказал, что я собираюсь биться на два фронта?

— Дислокация войск на востоке, — незамедлительно пояснил Зантир. — Я ведь ваш маршал и имею доступ ко всей информации о передвижениях и снабжении войск Края. И не просто имею — все это проходит через меня в первую очередь. И я вижу, что вы ждете нападения эльфов. Готовитесь к нему, стягивая войска к границам Горьколесья и выстраивая довольно странную линию обороны. Вы ведь уверены, что на нас нападут. Возможно вы сами и спровоцируете их своими действиями. Для этого ведь туда отправился Кадар, верно?

— Ты и об этом знаешь?

— Не только у нашего большерогого друга есть глаза и уши по всему Краю, — заметил Зантир. Развернулся и вновь подошел к столу, глядя на меня. — Посвятите меня в ваши планы и позвольте помочь в подготовке к грядущим сражениям. Я разбираюсь в этом как никто и принесу всем нам только и исключительно пользу.

— Это просьба? — приподнял бровь я. — Просто звучит как требование.

— Это попытка воззвать к вашему благоразумию.

— Ну вот, ты меня теперь еще и оскорбляешь, — усмехнулся я. Потом резко нахмурился и поднялся с кресла. Шагнул вперед и встал с высшим лицом к лицу. Ну почти — нас все еще разделял стол и мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть этому громиле в глаза. — Говорю в последний раз — я лучше тебя знаю, что и как делать для того, чтобы принести пользу Краю и его народу. Лучше тебя и кого угодно другого. И не смей больше открыто сомневаться во мне. Поступая так, ты в первую очередь оскорбляешь своим недоверием бога-дракона, которому так любишь молиться. Не боишься его гнева, а? На первый раз я, так и быть, забуду об этом разговоре и зла на тебя держать не буду. Но если еще хоть раз — слышишь?! — хоть раз позволишь себе нечто подобное — пеняй на себя. Усек?!

Наконец на лице всегда невозмутимого высшего дрогнул хоть один мускул — едва заметно сощурившись, он стиснул челюсти. Уж не знаю, долго ли он собирался пялиться на меня, прежде чем ответить, но тут нас прервал стук в дверь.

— Чего?! — рявкнул я.

— Прошу прощения, Владыка, мастер Хейк по вашему приказу прибыл! — раздался голос воина.

Я тут же сделал вид, что утратил к персоне Зантира всяческий интерес и направился к двери. Распахнул ее — на пороге в сопровождении бронированного воина стоял мой старый знакомец, слепой демон Хейк.

— Ну здоров! — хмыкнул я, хлопая его по плечу. — Давно не виделись. Знаешь, я думал, что ты появишься передо мной внезапно и без предупреждения, как делал прежде.

— Я так и хотел сперва, — признал он, глядя невидящими глазами мне за плечо. — Но потом передумал.

— Почему?

— Да просто так. А что?

— Ничего, старик, ничего, — я взял его за плечи и оглядел с ног до головы.

Он почти не изменился с нашей последней встречи — только оставшаяся от правой руки культя была крепко примотана к телу и скрыта под одеждой.

— Пойдем, прогуляемся и потрындим, — пригласил его я, покидая кабинет.

— Владыка! — вдруг окликнул меня оставшийся позади Зантир.

— Да? — оглянулся я так, словно между нами ничего не произошло.

— Я усек, — произнес он, глядя в стену перед собой. — Все усек.

— Вот и славно, — усмехнулся я напоследок и пошел прочь, увлекая за собой Хейка.

Глава 26

— Слушай, а с каких пор тебя стали величать мастером, а? — спросил я Хейка.

— С тех самых, когда я якобы помог вам одолеть супер-жука, — отозвался слепец.

— Вовсе и не якобы, — возразил я. — Твой вклад в ту победу сложно переоценить, так что не скромничай.