Мечи и кинжалы (СИ)

— Ты ведь и так в курсе, что я планирую заключить с Горьколесьем прочный союз — такой, который позволит Краю не опасаться угрозы со стороны эльфов.

— Для этого не нужен прочный союз, — возразил Кадар. — Достаточно взаимовыгодного нейтралитета. Мы вполне можем продемонстрировать Горьколесью нашу силу и решимость, тем самым припугнув эльфов и удержав их от необдуманных поступков.

— Верно, можем, — согласился я. — Сейчас они разобщены и со временем все становится только хуже. Не удивлюсь, если в итоге ситуация в Горьколесье выльется в гражданскую войну. Мы же, напротив, все больше сплачиваемся и укрепляем свои позиции. Ныне мы вполне можем действовать с позиции силы.

— Разве не стоит тогда именно так и поступить? — задумчивый взгляд Кадара блуждал по двору, ни на чем надолго не задерживаясь. — Воспользоваться собственным превосходством?

— И чего мы добьемся? Только вселим в них страх. А эльфы не те, кто готов мириться со страхом. Имея явного внешнего врага они быстро найдут общий язык друг с другом, отложив на время распри — и тогда нам предстоит узнать, чего на самом деле стоит наша позиция силы.

— Сомневаетесь в своих подданных? — приподнял бровь высший.

— Не желаю проверять их на прочность без крайней на то необходимости, — заверил я.

Не потому, что волнуюсь за них, а именно потому, что сомневаюсь. Но пусть эта мысль не покинет пределов моей черепушки.

— Говорите, как истинный Владыка, — произнес Кадар, хлебнув вина. — Нашему народу повезло с вами.

Ага, ты даже не представляешь, насколько.

— Но правильный на первый взгляд путь не всегда способен привести к цели, — продолжил высший, посмотрев мне в глаза. — Потому в любой момент следует быть готовым свернуть с него, принеся сопутствующие жертвы.

— Говоришь так уверенно, будто сам подобное не раз проворачивал, — хмыкнул я.

— Было дело, — кивнул Кадар и губы его тронула легкая усмешка, которую, пожалуй, вполне можно было назвать ностальгической. — И это всегда приносило мне результат.

— Буду иметь в виду, — я отсалютовал ему бокалом. — Но пока что придержи свои кинжалы в рукаве и не пускай их в ход без моего ведома. А то я ведь и рассердиться могу, ты же знаешь.

— О, конечно-конечно, — кивнул высший. — Не сомневайтесь в моем благоразумии — я не из тех, кто будет действовать вразрез со здравым смыслом в угоду собственной самодеятельности.

Я и не сомневался, если честно — успел уже уяснить, что Кадар из себя представляет. Само собой, в отличии от тех-же Таланы с Камией, этого парня я пока не до конца понимаю, но удара в спину от него не жду. При мне возможности как его, так и прочих высших только увеличились, в чем те уже успели убедиться, так что пока они увлечены новыми перспективами можно быть уверенным в их лояльности. Но для того, чтобы так было и впредь, следует не забывать периодически демонстрировать свои возможности.

И я сейчас не только про силу.

— Ладно, у меня будет для тебя два задания, — решительно произнес я.

— Я уже в предвкушении, — хмыкнул Кадар.

— Во-первых, обрати свой взор на запад, за Нельт — там, поговаривают, какие-то твари в последнее время пошаливают. Хочу быть в курсе, если вдруг что приключится.

— Ну, это будет нетрудно, — заверил высший.

В этот момент во дворике нарисовался Таки и рванул по спинке кресла, забравшись мне на плечо. Сунул в руки бумажку, которую я развернул и вчитался.

— Ну вот, снова требуется моя подпись, — хмыкнул я, боковым зрением наблюдая за тем, как Кадар пристально пялится на низшего демоненка. Так, словно тот ему отчего-то интересен. Уже не в первый раз замечаю за ним подобное — стоит надавить и выведать, что к чему или лучше не торопить события? — Ладно уж, все равно тренировка подошла к концу.

— Понимаю, — стоило обернуться к нему в открытую, как высший тут-же словно бы утратил к демоненку всяческий интерес, уставившись на меня. — А каким будет второе задание?

— Да вот, надо бы выяснить кое-что, касающееся того артефакта древних, — ответил я. — По возможности и вовсе привлечь какого-нибудь эксперта со стороны — у нас в Краю ведь таких не имеется.

Кадар был одним из тех, кого я открыто посвятил в тайну супер-жука. Во-первых, с его возможностями он обо всем и так очень быстро узнал бы, а во-вторых, таким образом я как-бы проявил к нему доверие, что должно было укрепить его расположение ко мне.

— Эксперта? — нахмурился высший. — Но стоит-ли так рисковать, ведь вместе с ним мы привлечем и внимание соседних королевств. Излишнее сейчас внимание, смею заметить.

— Ты прав, — кивнул я. — Потому следует сделать все так, чтобы этого внимания к себе не привлечь. В идеале, чтобы нашему эксперту и самому оно было не на руку.

Кадар опустил задумчивый взгляд на висящие на поясе кинжалы, вдруг щелкнул пальцем по одному из них и глянул на меня с многозначительной ухмылкой.

— Понял, о чем вы, господин. Идея рискованная, но мне по нраву. Уверен, вы знаете, что делаете.

— Я тоже. Ладно, пока все — можешь быть свободен. Держи меня в курсе всего мало-мальски интересного.