Мечи и кинжалы (СИ)

Его войско состояло из объединенных сил нескольких Домов, которые еще недавно и не помышляли, что им придется в срочном порядке сбиваться в кучу и ломиться в Край без всякой подготовки, отработки маневров и заранее составленных планов. Ни о какой сколь-нибудь приемлемой организованности здесь речи по понятным причинам даже не шло, вот и приходилось эльфам уповать по большей части на везение и смекалку полевых командиров, а вовсе не на осмысленные приказы штаба, как это в идеале должно происходить во время любой военной кампании.

Высшие чины сразу нескольких Домов, которые этот на скорую руку собранный штаб и составляли, по большей части орали друг на друга и хватались за головы, не понимая, с какой стороны вообще браться за то месиво, что Малиэль смел величать «войском». Даже скоординировать действия отдельных отрядов для них было сродни подвигу, ведь это требовало поистине недюжинных усилий — чем все в итоге обернется, как только дело дойдет до полноценного сражения, Малиэль предпочитал не думать.

Тем более что он вообще похоронил всю эту толпу едва только приказал выступать в Край. Использовать тех, кто мог принести ему пользу и после этого от них избавляться было излюбленным занятием эльфа, так что и с объединенным войском его союзников он собирался поступить так же. Правда в этот раз подобное вряд-ли доставит ему хоть какое-то удовольствие — слишком уж значимой будет эта потеря.

Но тут уж ничего не попишешь: сейчас единственное, что имеет хоть какое-то значение — вернуть королеву в Горьколесье. И ради этого можно пожертвовать даже семью тысячами хороших воинов — в конце-концов у союзников Малиэля имеются еще силы, да и у него самого скоро поспеет первая полностью завершенная партия черных големов, с легкостью способных заменить собой потерянных солдат.

А еще он намеревался вернуться из этого быстротечного похода с головой (и всем остальным телом) как минимум одного высшего демона, из которого Гианора сварит немыслимое количество усиливающего эликсира — после этого горевать об утрате войска точно будет лишним.

Потому Малиэль смотрел на все происходящее без особых эмоций, заранее определив для себя судьбу всех, кто покинул Горьколесье вместе с ним. Кроме, разве что, самой Гианоры, тоже составлявшей ему сейчас компанию и Корвиэля — молодой, вспыльчивый льессар Дома Сирени, между прочим единственный из всех заговорщиков, решивший лично поучаствовать в походе на демонов, еще представлял ценность для Малиэля и его планов, потому мог рассчитывать на то, что по крайней мере его он на обратном пути захватит с собой.

Ну а пока Корвиэль наверняка с нетерпением ожидал своего часа, закупорившись в черного голема — тот самый тестовый экземпляр, которым он так хотел поуправлять,слуги в кратчайшие сроки приволокли из резиденции Дома Ивы и прямо на ходу принялись запихивать в него воинственного льессара, которого теперь везли на огромной укрепленной повозке, готовые в любой момент залить в резервуары священную воду Горьколесья и тем самым активировать голема.

Малиэль ехал рядом с повозкой, задумчиво сжимая поводья. Угрюмо молчавшая Гианора тряслась в седле рядом, наверняка прикидывая, какая судьба ее ждет в том случае, если вся эта авантюра пойдет прахом и ее сестра так и останется на троне. Сам Малиэль был уверен, что ни ей, ни ему на королевское милосердие в таком случае рассчитывать не придется.

К ним подъехал разведчик в красных одеяниях Дома Розы на взмыленной лошади, натянул поводья, пристраиваясь к Гианоре. Обменявшись с ней парой слов, ускакал обратно.

— Похоже, мы в нескольких часах пути от резиденции Кадара, — сообщила она, поравнявшись с Малиэлем. — Между нами и им минимум препятствий — основные силы демонов скапливаются на юге и севере. Похоже, выступили из расположенных там крепостей и разворачиваются для сражения. К западу пока относительно пусто — если поторопимся, можно проскочить вглубь их территорий.

— А смысл? — приподнял бровь Малиэль.

— В открытом поле с такой организованностью мы демонам не соперники, — покачала головой Гианора. — Они просто зажмут нас в клещи с двух сторон и раздавят. Нужно прорваться на запад и добраться до тех руин, около которых мы впервые встретились с Фурио. Помнишь ведь их?

— А закрепившись там, мы сможем кое-как обороняться и дождаться подкрепления из Горьколесья, — закончил ее мысль Малиэль. — Пары дней Ревиалю и остальным должно хватить, чтобы собрать силы и прийти нам на помощь.

— Верно, — кивнула Гианора. — Главное поскорее добраться до тех руин и окопаться там как можно надежнее. У демонов не настолько огромное войско, чтобы нас так запросто оттуда выдавить.