Мечта хранимая

— А то! Старался. Ты что пьёшь?

Раздумывал я недолго.

— А что есть?

* * *

Из всех помещений, где мы вчера побывали с Карсом, сейчас я мог нормально вспомнить только три-четыре. Поэтому то, что пробуждение застало меня именно в столовой-гостиной, можно было считать везением — она в это число входила.

Печально признавать, но я пал жертвой самой распространенной ошибки деловых переговоров: увлёкшись задачей споить собеседника, нахлебался вусмерть сам. Причём винить было некого: напиться реально хотелось.

Карс обнаружился в кресле, напротив дивана, на котором лежал я. Проснулся он явно ненамного раньше — времени у него хватило только на то, чтобы сходить умыться (вытирать с лица воду предусмотрительно не стал) и принести — или сотворить? не знаю, что в таком состоянии проще, — небольшой завтрак. Состоявший, конечно, полностью из кисломолочных продуктов.

— Проснулся, — констатировал хозяин дома, заметив мою попытку сесть.

— И часто ты так…? — спросил я, беря из воздуха мокрое полотенце.

— Нет, не очень. — Помолчав немного, Карс осторожно поинтересовался: — Ты много помнишь из вчерашнего?

Это был очень опасный вопрос. Кто владеет информацией, владеет миром. А кто владеет информацией о происходившем на пьянке, получает власть над присутствовавшими на ней.

Однако анализ ситуации и возможных последствий было последним, что мог выдать сейчас мой мозг, и я ответил честно. Не зря известный литературный герой говорил, что правду говорить легко и приятно.

— Почти ничего. По крайней мере, из событий. Только первые полчаса после встречи — и отрывочные образы из времени потом.

Карс вздохнул с нескрываемым облегчением.

— Та-а-ак… — настороженно протянул я.

— Нет, всё нормально. Может, в другой ситуации я бы постарался извлечь из этого максимум пользы, но сейчас мы в одинаковом положении. Хорошо же вчера посидели… А я вообще гений — пускать первого встречного во Дворец.

— У вас это под запретом? — удивился я.

Карс мрачно поглядел на меня поверх стакана с кефиром.

— Давай, раз мы выяснили самое главное, остальное отложим на потом?

— С удовольствием…

Спустя час мы снова сидели в гостиной, но с лицами вполне здорового цвета и готовые к активной мыслительной деятельности. Сколько же, однако, радостей жизни даёт сила творения — когда не надо никуда идти, что-то искать и покупать, а можно протянуть за желаемым руку в прямом смысле слова.

— Кто начинает? — спросил я, устраиваясь на диване поудобнее.

— Ну, допустим, ты. — Карс закинул ногу на ногу и сотворил себе наполненный чем-то бокал. — Единственное, что я о тебе помню, — имя и то, что ты новичок, который… нет, это всё.

Я вздохнул.

— На самом деле, не новичок. То есть новичок, но только в мире Одиночек.

— Это как?

— Ну… Я Правитель.

— Хм… угу.

Отреагировал он гораздо менее эмоционально, чем я ожидал, — разве что немного удивился. И то, всё его удивление выразилось в следующей фразе:

— И как тебя сюда занесло?

Путаясь в словах, запинаясь и перескакивая с одного момента на другой, я кое-как изложил общую линию событий — слегка подправленную, разумеется. Был союз. Раньше состоял из трёх людей, недавно к нему присоединился я. Создавался он чтобы укреплять общие границы. Сначала проблем не было, потом случайные события стали вынуждать Правителей тратить резервы потенциала. Не успели восстановиться — пришли инферналы. Возникла угроза нашего уничтожения. Я пошёл вперёд, попытался обмануть врагов и направить их атаку в другую сторону, чтобы они растратили первоначальные силы. Не вышло, раскрыли. Армия попала в засаду, я остался с одним гарнизоном. Оборонял столицу, проиграл. Чудом сбежал. Решил…

Погрузившись в собственный рассказ, я в самом конце заметил, что Карс меня не слушает.

— Тебе не интересно?

— Интересно, а что?

— Ушёл в себя ведь.

— Нет, — он мотнул головой, — я слушаю. И думаю параллельно.

— О чём?

Одиночка бросил на меня странный взгляд. Помолчал немного, ответил:

— Вечно вам не сидится на месте, войны, вон, устраиваете. Я понимаю, конечно, что власть развращает, и всё такое, но не отупляет ведь? Зачем это нужно?

— Мы, что ли, первые начинаем? — возмутился я. — Пока инферналы не приходят, у нас тишь да гладь.

— Злобные духи, вселяющиеся в людей?

— Нет. Это…

Препятствие возникло совершенно неожиданно. Как объяснить Одиночке разницу в сути Правителей, если он не представляет, кто это такие, в целом?..

— Скажем так, это Правители, отличающиеся агрессивностью и очень негативным взглядом на мир.

— Негативным взглядом на мир… Ещё лучше.

— Что не так?

— Всё так. Правильно делаете: если убить самых злых, останутся менее злые, и так до тех пор, пока не останутся самые добрые.

— Ты даже не вдумываешься в то, о чём я говорю, — мне стало обидно. — И вообще, твоя очередь. Послушаем, что ты сам сможешь рассказать.

— Сейчас расскажу что-нибудь.

Потянулось молчание. Карс принялся разглядывать потолок, а я использовал возникшую паузу для успокоения: нужно вывести разговор в русло, более подходящее для добычи информации, идеологические споры могут подождать.

Когда ждать надоело, я фыркнул: