Мечта любого мужчины

- Но он мертв?

-Он слегка испугался, когда я вернулся в свое тело, - продолжал гудеть Золотой Змей, - сначала удивился, увидев, как из его котомки вдруг появился я! Никак не ожидал, что это случится так вдруг. Начал лепетать чего-то там, Слово ко мне подбирал, а оно никак не подходило. Ну, а в конце концов сам же настолько испугался, что от испуга и помер...

- Но ты ждал здесь?

- Разумеется, ведь этот старик бежал, явно от кого-то удирая, объяснил ящер, - а от кого он мог удирать, украв мое тело? Ясное дело, от того, у кого украл. А у кого он мог украсть? У моих юношей, разумеется. Вот я и ждал здесь!

- Вот она, друза! - воскликнул Гыг, раскрыв, не без труда, замысловатый оловянный сундучок, - Нашел, нашел, вот она, моя возлюбленная!

Белоглаз приплясывал, вертел в руках прекрасные кристаллы, смахивал с них какие-то пылинки.

- И что ты с ней будешь теперь делать? - спросил Яромил.

- Как что? Я нашел свою Друзу, я нашел Место... - и недоросток бросился обратно в пещеру.

Яромил, не спеша, направился за ним.

Даже Золотой Змей, как показалось, заинтересовался происходящим, его блистающее тело заструилось вслед за двуногими в темную пасть пещеры.

Гыг стоял на коленях возле того самого грота, что назвал чуть ранее Местом. Друза была уже помещена в небольшое углубление в каменной стене пещеры, причем казалось, что она там и родилась - настолько все подошло одно к другому. Более того, пещера теперь как бы вся светилась, казалось, что именно этих прекрасных кристаллов не хватало ей, чтобы достигнуть совершенства.

Абсолютная красота!

- Эй, Гыг, ты чего? - Яромил тронул белоглаза за плечо. Оно оказалось неожиданно твердым и горячим.

- Ты чего? Чего? - потерялся юноша, начиная понимать, что с коротышкой что-то происходит.

- Не мешай ему, у каждого свой Путь, своя Судьба! - прогудел Золотой Змей, - лучше отойди подальше, ты ведь один остался, надобно тебя беречь...

И чудовище переползло так, что его блестящее тело расположилось между Яромилом и каменеющим Гыгом. А маленький рудознатец менялся на глазах. Его тело стало почти прозрачным, потом пахнуло жаром, посыпались искры. Еще мгновение - и Гыг превратился в маленькую огнедышащую гору, полыхнул огонь, вверх, подобно воде в на горячих островах, выбросило множество сверкающих камней, они бились о потолок пещеры и падали вниз, а снизу извергались все новые и новые! Неожиданно все стихло... На месте маленького человечка высилась горка лалов, смарагдов и яхонтов. Один из лалов, алый как кровь, упал прямо в руки Яромилу, юноша вертел камень в ладонях, не зная, как поступить.

- Это он тебе на память... - буркнул Золотой Змей, выползая из пещеры, - Захочешь - можешь и других набрать, все равно - разворуют...

Но Яромилу показалось кощунством даже дотронуться до этой горки самоцветных узорочий, совсем недавно бывшей его товарищем...

* * *

- Ну и что дальше? - спросил Яромил, глядя в зияющую под ногами пропасть, - Вот я и остался один... Ты этого добивался?

- Вовсе нет, - молвил Золотой Змей, - лучше было б, если я привел побольше парней! Но нам пора...

- Что, снова бублик над пропастью, а мне в него прыгать?

- Нет, дальше ты полетишь на мне, и лететь нам далеко, очень далеко...

- Понятно, стало быть, надо облегчиться?

- усмехнулся юноша, выученный теперь и науке полета на змеях.

- Здесь, в моем, а теперь - и твоем, мире, нам больше ничто не грозит, - прогудел Змей, - мы можем садиться и взлетать где угодно и сколько угодно!

- Значит, мы у цели?

- Почти у цели, - согласился блистающий, подобно Солнцу, ящер, - еще немного, и конец твоему путешествию, я закончу свой Путь, а ты - получишь награду, о которой мечтает любой мужчина...

- Вот как? - подивился Яромил, усаживаясь на спину чудища, - Расскажешь?

- Да, теперь настало время Правды, - прогудел Золотой Змей, расправляя крылья, - Слушай же...

И Яромил, несясь под облаками на спине чудовища, слушал новую, страшную сказку. Сказку, бывшую Правдой, наконец-то раскрытую перед последним, оставшимся в живых.

* * *

Княжна Власта так и оставалась незамужней, пока не умер ее отец. Согласно обычаю, старый князь должен был уйти на покой и передать жезл власти тому мужчине, кто станет мужем его старшей и единственной дочери. А старику так не хотелось лишаться власти! Власта провела всю юность в тереме высоком, и ни один из молодых парней - здешних ли, либо пришедших из других миров, не смог пройти всех испытаний. Да и правду сказать - мало кому хотелось рисковать головой - а именно такую ставку приходилось выставить на кон претендентам на руку княжны Власты. Это только в сказках - женихов сбегаются толпы... Только три головы красовалось на шестах терема княжны - одного деревенского дурачка, да двух проходимцев, понадеявшихся стать князьями. Больше никто не рискнул - не будем здесь перечислять все те испытания, кои придумал старик-отец, дабы оградить дочь от женихов, а свою власть от притязаний наглецов...