Мечта смертных

Всё казалось настолько реальным. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что ему просто приснился сон. Бесконечный ночной кошмар. Он оглядывался вокруг в поисках Гувейна, пока не понял, что его здесь не было. Он вздохнул с облегчением. По крайней мере, его сын не упал с неба.

Но всё же, его мучило ощущение, что этот сон был вещим. В нём было послание. Но какое? Что пыталась сказать ему его интуиция?

"Торгрин?" – услышал он голос.

Торгрин обернулся и увидел Эйнджел, сидевшую в другом конце трюма и с беспокойством наблюдавшую за ним. Когда Эйнджел подошла ближе и положила холодный компресс ему на лоб, он вспомнил, что находится под палубой на своём корабле.

"Тебе снился сон", – сказала она. "Ты разговаривал вслух. Что-то о Гувейне и драконе".

"Эйнджел", – сказал Тор и обнял её, постепенно приходя в себя. "Где мы?"

Светало. Тор понял, что впервые за очень долгое время проспал всю ночь напролёт.

"Мы плыли всю ночь", – ответила она. "Я слышала оживлённое движение наверху. Думаю, мы приближаемся к Империи".

Память вернулась к Тору, он немедленно вскочил, пересёк трюм, распахнул деревянный люк и, перескакивая через две ступеньки, помчался наверх. Эйнджел побежала за ним.

Над морем разгорался живописный рассвет, и всё было залито мягкими оранжеватыми лучами золотых солнц. Тор выбрался на палубу и увидел, что Рис, Селезия, Элден, Индра, О'Коннор и Матус уже стояли на носу. Они плыли рядом с флотилией Эрека и Алистер, и Тор увидел, что его сестра с мужем тоже были начеку, и стояли на палубе вместе со Стромом и своими людьми. Они как зачарованные смотрели вперёд, и Тор тоже повернул голову в ту сторону.

Земля. У Тора перехватило дух от вида суши после казавшегося бесконечным плавания, и сердце его радостно забилось. Эта земля была непохожа на всё, где он бывал прежде, и он сразу понял, что они подплывают к берегам Империи.

Тор ощутил, как корабль замедлил ход и течение под ним переменилось. Он выглянул за борт и увидел, что впереди воды океана смешиваются с пресным потоком реки, которая, по-змеиному извиваясь, делила сушу надвое и исчезала за горизонтом.

"Река Волусия!" –крикнул Эрек, когда Тор вышел на нос. "Она течёт через сердце Империи. По ней мы проплывём на север и попадём к Волусии в столицу".

Тор остановился и надолго задержал взгляд на имперском берегу, зная, что Гвен, любовь всей его жизни, была где-то там и нуждалась в его помощи. С одной стороны, его сердце сжималось от нетерпения увидеть её снова, но, с другой стороны, его останавливало чувство вины: как он посмотрит ей в глаза и скажет, что не нашёл Гувейна?

Высоко в воздухе раздался отдалённый крик Тор, вспоминая свой сон, поднял голову и всмотрелся в небо. Это был необычный крик, крик дракона, и как только Тор его услышал, он понял, что дракон обращается именно к нему.

Подтверждая его догадку, из облаков вынырнул одинокий силуэт, и Тор с радостью узнал в кружащей фигуре Ликополз. Было особенно странно видеть ей здесь, на перекрёстке двух дорог, когда он не знал, как поступить и не мог отделаться от ярких образов из своего сна. Казалось, сон становился явью.

Все люди на кораблях замерли и с ужасом смотрели, как Ликополз проносится у них над головами.

"Дракон!" – крикнул один из матросов Эрека, и все люди попадали на палубу и закрыли головы руками. Все, кроме Тора и Эйнджел. Тор не двинулся с места, зная, что бояться нечего, а Эйнджел – как всегда бесстрашная и любопытная – осталась стоять рядом с ним.

Ликополз спикировала прямо на них, обдав ветром от яростно хлопавших крыльев, вскрикнула, и снова взмыла вверх, едва не задев их своими когтями.

Она повторила тоже самое ещё раз, затем ещё, и Тор не сомневался, что она пыталась передать ему сообщение.

В конце концов, Ликополз развернулась и устремилась к горизонту, в противоположном направлении от Империи, обратно в открытое море. Тор проводил её взглядом, посмотрел, как она растворилась в облаках, и всё понял. Он просто знал.

Она хотела, чтобы он следовал за ней.

Тора посетило прозрение. Всё вдруг стало ему ясно. Он почувствовал небывалую уверенность в том, что сумел разгадать смысл происходящего. Загадка разрешилась.

Ликополз хотела, чтобы он вернулся на Остров Света, потому что там его ждал кое-кто очень для него ценный.

Гувейн.

В этот момент Тор себя возненавидел. Как он мог быть настолько глупым, чтобы ничего не понимать всё это время? Гувейн был рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, а он уплыл прочь.

"Разворачивайте корабль!" – скомандовал Тор.

Все обернулись к нем и посмотрели как на сумасшедшего.

"Ты спятил?" – крикнул ему Эрек. "Империя впереди, а не позади нас!"

Тор подошёл к борту и улыбнулся ему в ответ.

"Ты не понимаешь", – крикнул он. "Моя миссия находится в другой стороне. Гувейн! Он жив! Ликополз приведёт меня к нему!"

Лица его товарищей выражали шок.

"Я не могу вернуться к Гвендолин без него", – объяснил Тор Эреку. "Плывите вперёд. Плывите в Волусию и найдите мою любимую. Передайте ей, что я скоро вернусь с нашим малышом. Вперёд, друзья!"