Мечта светлой тьмы

Окончив военную академию, Эрик получил наследство, продал, что можно было, и отправился в бессрочное путешествие по горам. Всегда мечтал о них. Любовь, однако, быстро прошла. Нагулявшись по живописным перевалам и налетавшись по долинам, он открыл свое дело. Пару недель назад приобрел дом в столице Вэйланда, но в Клиффорде грифона вряд ли часто будут видеть. Специфика работы. А занимается Эрик решением чужих проблем.

Я чуть не поперхнулась чаем, пришлось отставить чашку и сделать вид, что напилась. Мало мне лорда Вернона и полиции, так еще и специалиста по особым поручениям умудрилась в знакомые заполучить!

— Так что будут проблемы, обращайся, — подмигнул мне Эрик. — Сделаю все в лучшем виде. Бесплатно, — и заметив, что я поморщилась, вспомнив о сыре в мышеловке, продолжил: — Не веришь, что кто-то может просто так помочь?

Я отрицательно покачала головой.

— Значит, тебе просто не везло в жизни.

Я была не согласна. Мне как раз везло. Иначе сейчас улыбалась бы клиентам Золотой Мадам или сидела в съемной квартире в ожидании лорда, которому была нужна уж точно не в качестве горничной.

Зябко передернув плечами, я натолкнулась на серьезный взгляд Эрика.

— Не хочешь рассказать о себе?

— Нет. — Я долила себе чаю и демонстративно уткнулась в чашку.

Грифон лукаво улыбнулся, побарабанил пальцами по столешнице.

— А давай я угадаю?

— Не стоит, — погладила положившего мне на колено голову Чада.

Со своим прошлым я разобралась, и беспокоить его из-за простого любопытства случайного знакомого не собиралась.

— Мм, а это вызов! — не пожелал отступать Эрик.

Ну и ладно, пусть развлекается, отвечать я ему не собираюсь, чай допью.

Грифон задумчиво покрутил головой.

— Ты… сирота.

Я сделала глоток приятно пахнущего травами напитка, равнодушно пожала плечами.

— Ты выросла с дедом… в этом доме… после его смерти пошла работать, так как, кроме дома, он ничего тебе не оставил. Замуж не вышла, потому что…

Я насмешливо приподняла бровь. Не знаю, какой из Эрика специалист по особым поручениям, но угадывает он из рук вон плохо.

— Потому что был нахальный поклонник, от которого ты смогла избавиться, только подав жалобу в полицию.

Ни одного попадания. Если он так же разбирается с деликатными поручениями, то удивительно, что он что-то зарабатывает!

— Кажется, дождь закончился! — радостно сообщил Эрик, забавно дернув ухом.

Чад тоже прислушался и громко фыркнул.

— О, побочные эффекты от амулета исчезли. — Грифон потрогал пальцем кончик носа. Ноздри затрепетали, он покосился на Чада, нахмурился, потом озорно посмотрел на меня. — Твой знакомый маг прав, на рыси нет чужих запахов, только твой, и меток нет. Так что твой поклонник на самом деле беспокоится о твоей безопасности. Я тебя знаю два часа, но и то уже понял, что ты при первом же намеке на дарителя вернешь пушистый подарок. А тебе охрана не повредит. Одна совсем. И защиты на доме почти никакой.

Опять он о тайном поклоннике! Кто просил напоминать? Только удалось себя убедить, что Чад не подарок, а каким-то чудом выросшая в городе рысь!

— Ага, я прав. Не хмурься. Думаю, его бывший владелец никогда не появится. А если и появится, то не скажет, что это он подарил. А Чад его не выдаст. Да, усатый?

Кот согласно заурчал.

— Ну, спасибо за чай и крышу над головой, мне пора! — поднимаясь из-за стола, сообщил Эрик.

Я запахнула халат и встала со стула.

Когда проходили мимо двери гостиной, обнаружилось, что ее исцарапали и не то выгрызли, не то выдавили замок.

— И не стыдно тебе? — Я обернулась к пытающемуся слиться со стеной Чаду.

— М-да, двери у тебя хлипкие, — оценил проделку кота Эрик. Сунул палец в одну из щелей и присвистнул: — И дюйма нет! Да ее пальцем проткнуть можно!

— Мне хватало, — ответила я и мысленно добавила, что до появления всяких усатых двери никто на прочность когтями не проверял. Пальцами тыкать — тем более не пробовал.

Пока грифон ничего не сказал и опять не пообещал пригласить мастеров, я отодвинула стул и открыла дверь. Выглядело не слишком вежливо, но двуликий и так злоупотребил моим гостеприимством.

Снаружи царили лед и мороз. Дождь заковал улицы в прозрачные доспехи, которые в тусклом свете фонарей сверкали, точно отполированные. Пришлось напомнить себе, что Эрику подвластна магия огня и он ничего не отморозит, пока долетит до съемного флигеля в центре.

Попрощавшись, грифон осторожно спустился по ступенькам, помахал мне рукой и взмыл в темное небо уже золотым зверем.

Наверняка ему не составит труда долететь до гор… Вот бы увидеть то место из сна…

Я сердито тряхнула волосами, отгоняя непрошеные мысли. Какие горы?! Мне почти предъявили обвинение в использовании запрещенной маги! В моем доме творится что-то непонятное! А я о горах думаю!

Чад ткнулся головой в ладонь, для этого ему пришлось припасть на передние лапы. Мой кот определенно подрос и посветлел.

— Мыться будешь? — все равно я не усну.

Чад зарычал, отпрыгнул назад. Войдя внутрь, я обнаружила его на верхней ступеньке лестницы, ведущей на чердак. Судя по воинственному виду, лезть в воду без боя кот не собирался.