Мечта всей жизни!

— В натуре?! Ой, пардон, то есть Вы не шутите, нол? — лёгкий холодок пробежал вверх по спине, вздыбив напоследок волосы на затылке. Деания… Сумеречное государство тёмных эльфов, где, по слухам, царит вечный мрак. А ещё там живут эти самые тёмные эльфы — опять же по слухам, создания угрюмые, злобные и мстительные. А ещё за одно неосторожное слово там тебе могут запросто отрезать язык, при определённой удаче вместе с головой. О-ой! Что ж я там, с моим-то словесным недержанием, делать буду? Ведь сгину, точно сгину в землях вражеских во цвете лет!

Я, кажется, едва слышно всхлипнула, потому что нол тут же кинулся меня успокаивать:

— Не стоит так волноваться, Леонора. Не едят тёмные молоденьких симпатичных девиц, даже с таким живеньким характером, — ага, надкусывают только. Но зато равномерно, одинаково со всех сторон! — Что ты себе в голову вбила? В Деании вполне безопасно. К тому же у тебя будет статус посла, суть особы неприкосновенной. Так что успокойся. И, если действительно твёрдо решила ехать, собирайся и в путь.

— Дык… Я уже, — простодушно указала я на мешок с провизией, постепенно приходя в себя.

— Вот и отлично, девочка. А теперь слушай внимательно и запоминай…

— Мор, а как ты узнала, что я уезжаю?

Подруга неопределённо хмыкнула и задумчиво погладила живот:

— Ты понимаешь, Элька, видно я вчера что-то не то съела, — она на мгновение задумалась. — Может, улитки у них были несвежие, а может…

— Морри, — осторожно прервала я рассуждения подруги, — они не употребляют улиток. В пищу.

— Мда? А что же я тогда вчера ела? Кругленькое такое, витое. Чуть в зелень отсвечивает.

— Кхм… Это декоративные украшения были. Для дизайну, так сказать, интерьера, — и я даже боюсь вспоминать, из чего их тут делают.

— Правда? А я-то думаю, чего они такие пресные? — спокойна, как стадо мамонтов. — Думала, повар, халтурщик, соли пожалел. Ну так вот…

Мы размеренно трусили по наезженному тракту, развлекая себя подобными этой беседами и радуясь хорошей погодке, установившейся, видимо, надолго.

— …И вот когда я возвращалась в замок, вдруг увидела тебя, уже выезжающую на Зорьке за ворота, — не надо так на меня смотреть! Знаю, что не лошадиное это имя. А мне вот нравится.

— И тут же, недолго думая, рванула следом, — утвердительно закончила я за подругу. — Без одежды, без вещей, без еды, — Морка покраснела. — Не попрощавшись с нашим гостеприимным хозяином, не предупредив Темису. Хорошо хоть лошадь не забыла. Что ж, Морри, ты как всегда просто образец благоразумия и собранности, — подруга уже алела, как маков цвет, но оставлять мою реплику без ответа не собиралась.

— Ага-а. А пока я бы всё это делала, ты б благополучно смылась! — с обидой в голосе возмутилась она.

— Именно, Морри, именно — смылась, и всем было бы лучше. Ты хоть знаешь, дурында, куда мы едем, а? — соратница старательно замотала головой. — Мы, Морри, направляемся к эльфам, — воодушевлённое подпрыгивание на спине бедной Ясноглазки. — К тёмным эльфам, — мстительно уточнила я, гася в зародыше подругино ликование. Разом сбледнув, Морка вжалась в седло и начала нервно озираться по сторонам, как будто ожидая немедленного появления пресловутых тёмных из ближайших кустов черёмухи. — С твоим умением следить за своей речью, боюсь, больше суток мы в этой миролюбиво-дружественной стране не протянем. Да и столько-то лишь в случае крупного везения, — с тяжким вздохом закончила я.

Морри выглядела неважно.

— Может, вернёшься, пока не поздно?

Подруга упрямо мотнула головой:

— Я тебя одну к этим людоедам не отпущу — они тебя ещё плохому без меня научат!

Ну конечно. Ключевыми, если кто не понял, в этой фразе являются слова «без меня». Как же, ишь, задумали плохому учить, и без её высочайшего присутствия. Морри таких случаев старается по возможности не упускать — что поделать, врождённая тяга к знаниям.

— Эль… А чем это от тебя пахнет?

Глава тринадцатая

— Морри, они!

— Что, опять маскировка? — проследив за моим взглядом, кисло протянула подруга, без особого энтузиазма, но всё же начиная плести заклинание.

…Мы находились в шумной деревенской корчме, единственной в этом гостеприимном местечке. Я была безмерно счастлива, что мы успели до темноты доехать до поселения, и ночевать на сырой после недавнего ливня земле не придётся. Счастлива я была ровно до того момента, как заприметила входящих в корчму Кеана с Нилом. И вот куда их понесло в такой дождь, да ещё в одном с нами направлении? Парни вымокли насквозь и, такое чувство, были этим фактом несколько недовольны. Вот не хочется усугублять их и без того небезоблачное расположение духа. Значит, опять. И не пыхти так злобно, Морри! Тебе это и раньше не шло, а уж с теперешним насморком…

Понимая, что к подходу ребят подруга закончить никак не успевает, я без раздумий втащила не реагирующую на внешние раздражители Морку за угол, в небольшой тупичок. Где мы и затаились.

— Готово! — через минуту шепнула подруга, одновременно толкнув меня к выходу из закутка — типа, уже можно и на люди.