Мечта всей жизни!

И голос затих, исчез, как не было.

— Ау! Братец! Чтоб тебя… Вот ведь, юное дарование, взбаламутил, а толком ничего не объяснил! — я снова и снова пыталась докричаться до малыша, но будто кто-то блокировал мои потуги, пресекая саму попытку налаживания ментальной связи в зародыше.

— Что?

— Что случилось? — подняв на друзей мутный взгляд, я столкнулась с двумя парами встревоженных глаз — Морри с Хранителем, старательно тряся меня каждый за своё плечо, раз за разом повторяли один и тот же вопрос.

— Да отцепитесь вы, клещи высокопородистые! Меня укачи-ва-ет! — руки тут же разжались.

— Веррен это был, — потирая разом занывшие плечи. — Сказал, некрот нас ищет. Ищет старательно. Как бы чего не вышло… Терри. Терри! Выйди уже наконец из астрала!

Замерший на коленях Хранитель поднял на меня мутный взор.

— Так, девоньки. Чую, нездоровое что-то в округе творится. Живо к спутникам! — Терри выглядел не на шутку обеспокоенным, внимательно оглядываясь по сторонам и энергично подталкивая нас с подругой — вот когда хочет, может быть материальным сверх всякой меры — по направлению к разбитому лагерю.

— Чем-то мне одна из нуови Обьору неуловимо напоминает, — блондинчик, уверенный в том, что я не слышу, тихо переговаривался с другом, симулируя бурную деятельность по приготовлению завтрака.

И в кого ж ты у меня такой догадливый!

— Согласен, нечто знакомое в наших спутницах определённо прослеживается, — Кеан бросил на нас задумчивый взгляд. — Конкретнее сказать не могу — мешает что-то прочитать их как следует. И эта помеха меня слегка тревожит.

Меня тоже. Не факт невозможности прочтения наших с Моркой сущностей, конечно, нет. Странные помехи в эфире доводили прямо-таки до неистовства, не давая наложить самого элементарного заклинания — вон, для разжигания костра и то вспомнить опыт скаутов из виденных американских фильмов пришлось.

Возясь с дровами, я снова и снова возвращалась мыслями к только что услышанным словам. Ишь, напоминаем мы им! Проницательные какие попались.

…Подгоняемые воплями Хранителя, мы в рекордные сроки достигли полянки, с невыразимой радостью кинувшись к спутникам. Спутники слегка опешили от напора двух паникующих девиц, но вида старались не подавать, ненавязчиво пытаясь вызнать причину столь пылкой и внезапной любви к их скромным персонам. Мы с Моркой упорно отмалчивались, быстро придя в себя и тут же постаравшись переключить внимание парней с только что произошедшего конфуза на насущные заботы.

— Ну вот и вы, девоньки! — громом среди ясного неба прозвучавший голос заставил вздрогнуть. Мора уронила себе на ногу котелок с только что раздобытой ключевой водой. Кеан, чистивший своего коня, развернувшись на голос, автоматически продолжал движения скребком — теперь по воздуху. Мы с Нилом, как раз в тот момент пробовавшие на готовность бурлящее во втором котелке варево, синхронно поперхнулись.

Посреди поляны стояло чудо вполне среднего роста, в длиннющем плаще, злорадно посверкивая из-под низко опущенного капюшона огоньками гнилостно-болотного цвета глаз. Непонятно каким образом прокравшийся в самое сердце нашего лагеря неизвестный чем-то неуловимо напоминал убиенного Лиданом некрота.

Сразу чувствовалось, гость припёрся не о смысле жизни неспешные беседы вести. То, что он прибыл без сопровождения, оптимизма ну никак не внушало — раз один, значит уверен в успехе, значит в силе своей не сомневается.

— Не понимаю вашего невежливого молчания. А кто же будет приветствовать гостя? Мне тут не рады? — да счастливы просто тут тебе, аж до истерической икоты!

Я даже сквозь странную антимагическую завесу чувствовала веющую от незнакомца нежитежуть, чуть ли не физически осязая тёмную мерзость, медленно, но верно пропитывающую пространство вокруг. Да он же почву себе готовит, гад, внезапно дошло, чтобы после одним импульсом взорвать здесь всё к ияссовой матери! Как-то резко захотелось в кустики… Вёрст за сотню отсюда!

А делать-то что? Магией я по-прежнему пользоваться не могла. Подозреваю, у Морри дела обстояли примерно так же. Одна надежда на боевое мастерство ребят, но вот поможет ли оно против сильного некрота, я понятия не имела.

— Что ты тут забыл, любитель залежалой мертвечины? — голос первым, как всегда, подал блондинчик. Выглядел говоривший на удивление спокойно — и ведь прекрасно понимает, с кем посчастливилось столкнуться. Мне бы такую выдержку!

Время как будто замедлилось, мгновенья обтекали густой патокой, застревая в волосах и оседая на землю невидимым пеплом. Нашим пеплом. Если ничего не придумаем!

— Наконец-то довелось свидеться, — злорадно проскрежетал некрот, игнорируя заданный вопрос. — Давно мечтал о встрече, дорогие нуови, — он отвесил издевательский поклон в нашу с Моркой сторону. — Юные девы — моя маленькая слабость!