Мечта

– Отборочные тесты с применением настоящих боеприпасов обычно дают идеальные исход ные условия для выбора лучших и наиболее одаренных, – снова вмешалась Дженнифер.

– Что?

Невысокая фигура Дженнифер полностью завладела полем зрения Андрея и он не мог избежать взгляда ей в лицо – пепельно-серые глаза, коротко стриженные каштановые волосы, обрамляющие прямые черты лица. Такие глаза должны нравиться Николаю. Его раздражало, что он так легко дал себя отвлечь.

– Андрей, – продолжил Николай, – есть много способов избавиться от прошлого. Один из них – экзамены с применением боевого оружия.

– Не может быть, чтобы ты говорил серьезно. Подбородок Николая опустился.

Осторожно, Андрей. Очень-очень осторожно. Ты движешься по минному полю.

– Во сколько раненых это обойдется? Во сколько жизней? Я знаю, Николай, ты думаешь о нашем возвращении. Я знаю, ты хочешь сформировать новое общество. Я это понимаю. Я даже считаю твое мнение верным. Но нас здесь очень мало по сравнению с теми, кто остался на мирах Пентагона. Можем ли мы вообще себе позволить так ослабить наши силы? Только, чтобы испытать самих себя?

– Но, Андрей, ты ведь тоже поставил себя в непривычную ситуацию только ради испытания, – Дженнифер смотрела на него, словно собирающаяся пообедать акула.

Андрей ответил ей возмущенным взглядом, лихорадочно пытаясь сообразить, что она имела в виду.

– Ты о чем?

– Не скромничай, Андрей. Бой против кадетов на симуляторах в академии, когда ты там пре подавал. Когда ты выкроил себе лишнее симуляторное время, чтобы выйти против четверых кадетов одновременно. Я слышала, это нанесло им незабываемую травму.

Андрей попросту не смог закрыть рот, пока слушал это повествование. Откуда, черт побери, она об этом узнала? Короткий взгляд в сторону Николая подтвердил, что его брат также был в курсе дела и разделял мнение Дженнифер.

– Но это же совсем другое. Это бой на симуляторах…

Воспоминания об обстоятельствах этого происшествия, которые он, как полагал, давно уже похоронил, снова всплыли в голове и он зарделся от стыда. Учитель никогда не должен так давать себе волю перед своими учениками, неважно, насколько они его достали.

– Да еще и страшная ошибка к тому же, – тихо добавил он.

– Я знаю, Андрей, – сказал Николай. – Однако, кроме всего прочего, это была ломка тради ции. Это было блестяще. Насколько точно и умело ты вырубил своих противников, применив минимум расходных материалов и показав потрясающую многогранность твоей техники… блестяще. – Николай обошел голостол и Андрей увидел детали его одежды. Подойдя ближе, его брат вышел из тени и луч от голотанка отчетливо высветил черты его лица с такой интен сивностью, что она, казалось, перешла к его словам.

– Армия Звёздной Лиги достигала своих целей с помощью максимальной концентрации огневой мощи на определенной точке времени и пространства. Эта ментальность типа «пан или пропал» просочилась во все слои нового общества, которое пытался основать генерал. А теперь ею пользуются даже гражданские, чтобы убивать друг друга. Нет, Андрей. Пришло время порвать со вчерашним днем. Время создать совершенно новую общественную форму. И это общество нуждается в воинах, чтобы достичь своих целей. Первого января будущего года мы начнем тесты.

Николай обернулся к Дженнифер и оба снова обменялись непонятными взглядами, прежде чем Николай снова отошел к голостолу

Андрей задавался вопросом, зачем его вообще сюда позвали. Дженнифер с удовольствием швырнула бы меня в гнездо скалогрызов, а Николай так или иначе уже принял свое решение.

В конце концов он пришел к ответу.

– Николай, – мягко сказал Андрей и стальные глаза немедленно уставились на него. – Если ты порываешь с прошлым, не забывай ни в коем случае, что прошлое содержит в себе много плохого, но и много хорошего. Не забудь то хорошее, что сделал наш отец.

Дженнифер снова пронзила его взглядом. Однако Николай медленно кивнул – и это было больше, чем Андрей надеялся получить в ответ.

5

Неподалеку от Катюши

Новая Терра, Страна Мечты

Скопление Керенского

1 января 2803 года

Горечь вгрызалась в его сознание.

Сказочный зимний ландшафт расстилался перед Андреем, словно древняя статуя, выполненная из чистейшего кристалла. До самого горизонта чуждые чудеса Страны Мечты застыли в ледяном молчании пространства и времени. На мгновение, на эту самую секунду мир оказался заморожен в своей борьбе против неумолимого Времени.