Мечтая о тебе

Мара уронила портфель и издала странный звук, словно ее кто-то душил. Она прижала руки к щекам и опустилась на холодную сталь. Слезы текли из глаз. Она потеряла счет времени, сидя так и пытаясь принять факт, что Натаниэль сделал подобное. Для нее.

– Не самый обычный подарок, который мужчина может сделать для женщины, – прозвучал у нее за спиной низкий голос.

Мара повернула голову и увидела стоящего в дверном проеме Натаниэля. Выражение его лица было скрыто густой тенью. Мара хотела поблагодарить его, но неожиданно для себя разрыдалась.

– Пожалуйста, – сказал он, устраиваясь около нее на корточках. – Вы знаете, что плачущие женщины заставляют меня чувствовать себя идиотом. Вам подать платок или духи?

– Я не пользуюсь духами, – шмыгнула носом Мара. – И не плачу. Я никогда не плачу.

– Конечно же, не плачете. Просто что-то попало вам в глаз.

– Зачем вы сделали это?

Натаниэль слегка подвинулся в сторону, прижимаясь спиной к кирпичной стене и с удовольствием растягивая свои длинные ноги на стальной платформе.

– Считайте это взяткой. Я в грубой форме пытаюсь льстить вам на случай, если ваши цифры окажутся лучше моих.

Мара подавила приступ смеха, однако один смешок выскочил и, похоже, был услышан.

– Это не сработает, – сказала она.

– Я и не надеялся, но попытку предпринять стоило.

– Не будьте легкомысленным, Чейз.

Мара начала поворачиваться и, чтобы не смотреть на Чейза, опустила голову.

– Это был очень хороший подарок, – сказала она застенчиво.

Чейз взгляда не отводил. Он размышлял о том, что опять удивил ее, сделав нечто, чего она никак не ожидала. Но на вопрос, зачем все это, он ответить не мог. Ему хотелось больше знать о Маре, о ее дочери. Но если бы он спросил, она бы опять стала бесчувственно-холодной и их шаткое перемирие рухнуло. А этого он допустить не мог.

Натаниэль слегка прокашлялся.

– Ну, в общем, здесь не совсем закончено. Боггс еще должен установить дверь на втором этаже. С полуэтажа на пожарную лестницу выхода нет, так что я попросил его поставить лестницу еще и с противоположной стороны здания. Тогда в случае пожара смогут выйти все работники, где бы они ни находились. Почему вы раньше не поставили пожарную лестницу?

– Мы не использовали эту часть здания. Эти расходы оказались бы неоправданными.

Установка пожарной лестницы не потребовала бы больших средств. Но Чейз видел достаточно информации о компании, чтобы знать, что в данном случае это действительно было роскошью. На счету фабрики в банке практически не было средств. Отсутствие у Чейза глубоких познаний в вопросах бухгалтерии не помешало ему понять, что предприятие едва выживало. Им едва хватало средств, чтобы еженедельно выплачивать зарплату. Мара очень долго несла тяжкое бремя управления разваливающейся компанией.

Натаниэль думал о Джеймсе, пытаясь понять, почему он оставил жену и дочь одних. Подобное вряд ли можно чем-либо оправдать. Натаниэль уже начинал думать, что Джеймс был человеком сомнительной репутации.

– Обещания Джеймса не стоят и пенни, – сказала Мара. Чейз посмотрел на нее.

– Что? – спросил он.

– Ведь вы думали о Джеймсе?

Натаниэль уперся затылком в кирпичную стену и смотрел, как между перилами начинают загораться огни Лондона.

– Да, не стоят и пенни. Я действительно думал о Джеймсе, – подтвердил удивленный Натаниэль.

Между ними повисла долгая тишина, прежде чем ее нарушила Мара:

– Мистер Чейз, я знаю, что вы согласились на партнерские соглашения с моим мужем. Но знали ли вы его?

– Не очень.

– Он был… – Мара на мгновение задумалась. – Не всегда честен со своими деловыми партнерами.

– Я подозревал. Но в тот период моей жизни для меня единственно важно было то, что он поверил в мои идеи. Он тогда сказал мне, что владеет фабрикой, которая может производить мои изобретения. Конечно, эту информацию я проверил. Я настаивал на контрольном пакете акций, чтобы контролировать его. Но, несмотря на мои подозрения, он мне нравился.

Мара устроилась рядом с Натаниэлем и сказала:

– Да, многие симпатизировали Джеймсу. У него было обаяние, которое покорило и вас. Когда-то он и мне нравился, – вздохнула Мара и поправилась: – Когда-то я любила его.

– Любовь уходит вместе с деньгами.

– Дело было не в деньгах, – покачала головой Мара. – Мистер Чейз, я знаю, что вы считаете меня скупой. – Она подняла руку, чтобы остановить его протест. – Мой отец был шахтером в Южной Африке. Он работал в алмазных шахтах за жалкую зарплату. Я была старшим ребенком в семье, а всего детей было восемь. Мы были очень бедны. В шестнадцать лет я вышла замуж за Джеймса, и причиной этому стала не только любовь. Я хотела убежать. Вы понимаете это?

Натаниэль прекрасно знал о желании убежать по своему опыту.

– Да, – ответил он.