Мечтая о тебе

Она больше не хотела быть одна. Не хотела одна нести все трудности. Но все же она боялась довериться ему. Когда Мара смотрела на Натаниэля, все ее существо заполняла сладостно-горькая тоска. «Я хочу…» – в который раз начинала Мара, но так и не договаривала.

Натаниэль прошел к столу и поставил поднос.

– Доброе утро, – спокойно произнес он.

По выражению его лица Мара совершенно не могла сказать, о чем он думает.

Она посмотрела в сторону:

– Доброе утро. – Почувствовав, что нужно сказать что-то еще, она спросила: – Ну как, хорошо прогулялись вчера вечером?

Не отвечая на вопрос, Натаниэль лишь молча смотрел на Мару. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом и без слов поняла: «Нет».

Меж тем Натаниэль жестом пригласил ее к столу:

– Будете?

Заинтригованная, Мара присоединилась к нему. Она испытывала любопытство, смешанное с опасением, но о прогулке больше спрашивать не стала. Она заняла кресло, а Натаниэль сел напротив.

– Я думала, вы захотите прочитать, что я написала, прежде чем мы пойдем в банк, – сказала она, наливая чай. – Предложение для банка лежит на вашем столе.

– Хорошо, – ответил он. – У меня сегодня до обеда встреча с Артуром Гамиджем, а после обеда еще несколько встреч. Я все прочитаю позже. А сейчас расскажите мне суть делового предложения.

Мара передала Чейзу чашку с чаем.

– Нам нужно три тысячи фунтов.

Внимательно посмотрев на нее, Натаниэль достал из корзинки булку. Он спросил:

– А это даст нам достаточно средств, чтобы выполнить имеющиеся заказы?

Мара кивнула.

– А как насчет выполнения дополнительных заказов, которые могут к нам поступать?

– Наших средств хватит на производство тысячи двухсот комплектов. Я думаю, нам не стоит соглашаться на дополнительные заказы, пока мы не узнаем, покупают ли эти.

– Если моя встреча с Гамиджем пройдет хорошо, заказов будет больше.

– Но все наши заказы пока лишь отгружаются. Если поезда покупать не будут, магазины нам просто вернут товар и потребуют возмещения его стоимости. Тогда у нас будут тысячи единиц неходового товара и никакой возможности заплатить по счетам.

Натаниэль сделал глоток:

– Но, Мара, мы об этом уже говорили. Это стандартная практика при работе с новой компанией или новым продуктом. И Чарлз Хэррод, и Уильям Уитли убеждены, что поезда продаваться будут. А такие люди знают, что пользуется спросом.

Мара явственно вздохнула. Натаниэль продолжил:

– Мы уже сейчас планируем взять большой заказ и установить свое господство на рынке. Стоит другим производителям игрушек увидеть, что производим мы, как они быстрыми темпами разработают собственную версию. И к весне следующего года в Англии буквально все производители игрушек будут иметь в своем ассортименте подобные поезда.

– Но ваш поезд запатентован, не так ли? – спросила Мара, намазывая джемом половинку булочки.

– Конечно, и здесь, и в Америке. Но патент защищает вас от конкурентов, выпускающих точно такое же изделие. Обычно же компании-конкуренты лишь немного меняют его и продают практически то же самое, что и вы. Нам с самого начала необходимо заявить о своем лидерстве.

– Сколько… – Мара на секунду замолчала и, откладывая нож, продолжила: – Сколько же тогда мы должны просить у банка?

– Полагаю, что мы сможем удвоить наши продажи еще до Рождества. Так что нам потребуется как минимум восемь тысяч фунтов и еще две тысячи на непредвиденные расходы.

– Десять тысяч фунтов?! Да это стоимость всей нашей компании. Нам никогда не дадут столько.

– Дадут. Я же, в конце концов, брат виконта и могу получить кредит просто под имя.

Мару охватила паника. Она вскочила:

– Но мы не можем…

Натаниэль встал и обошел стол.

– Можем!

– Десять тысяч фунтов, – простонала Мара, закрывая лицо руками. – Десять тысяч.

Чейз остановился около нее.

– Все будет хорошо, – мягко сказал он, отводя ее руки от лица.

Натаниэль положил руки на ее плечи и развернул кресло, чтобы заглянуть в глаза, но она не поднимала головы и казалась настолько потерянной, что ему вдруг захотелось защитить ее. Он хотел пообещать ей, что все пойдет как надо. Хотел, но не мог.

– Я знаю, что вы переживаете, – сказал он, успокаивающе поглаживая ее по плечам. – Но сейчас все или ничего. Мы должны побеспокоиться о том, чтобы поставить комплекты к двадцать седьмому ноября. И самой большой ошибкой, которую мы только можем совершить, будет недооценка предстоящих расходов.

Мара подняла голову.

– Ну почему мы не можем занять пока только три тысячи? – прошептала она. – Если потребуется, мы всегда сможем попросить еще.

– Нет, я не хочу так, – покачал головой Натаниэль. – Сейчас мы на коне. У нас есть новинка, средства производства и, главное, нет долгов. Если появятся проблемы, нам придется просить у банка еще средства. Банк может подвергнуть сомнению нашу платежеспособность и отказать в дополнительном финансировании.

– Вы говорите так, словно ждете неприятностей, – с беспокойством сказала Мара.

– Мара, я знаю, вы любите планировать всевозможные непредвиденные обстоятельства. Но они бывают всегда. И я хочу быть готовым к встрече с ними. Только и всего.