Мечтают ли андроиды об электрических овцах?

— Боже, я эмпатически реагирую на угрозу собственному существованию? Видишь ли, если я полечу с тобой в этот заброшенный жилой блок в пригороде, то… — она протянула руку, поиграв пуговицей рубашки Рика, а потом начала ее расстегивать. — Я просто не осмелилась бы туда соваться, потому что мы, андроиды, не испытываем дружеских чувств друг к другу. Я знаю, что проклятая Прис Страттон пристрелила бы меня, а потом спокойно заняла бы мое место. Понимаешь? Сними пиджак.

— Зачем?

— Чтобы мы могли лечь в постель, — рассмеялась Рейчел.

— Я купил черную нубийскую козу, и теперь мне необходимо отправить на покой еще трех андроидов. Мне нужно покончить с этим и вернуться домой к жене.

Он встал, обошел кровать, взял бутылку коньяка и аккуратно налил себе вторую порцию. Он заметил, что у него дрожат руки. Очевидно, от усталости. «Мы оба устали, — подумал он.

— Слишком устали, чтобы охотиться на трех андроидов сразу, самых опасных из восьмерки».

Он вдруг понял, что боится этого руководителя восьми андроидов. Все началось из-за него, и он с самого начала был опасен больше других.

До этого момента он сталкивался со все более зловещими воплощениями Роя Бейти и всех отправил на покой. Теперь предстояла встреча с ним самим. Чем ближе Рик подходил к неизбежности столкновения не на жизнь, а на смерть, тем больше его охватывал страх.

— Я не могу идти туда без тебя, — сказал он Рейчел. — Даже отсюда я не могу уйти один. Полоков едва не прикончил меня, да и Гарланд был к этому близок.

— Ты боишься, что Рой Бейти будет тебя искать? — спросила она.

Поставив пустой стакан, Рейчел изогнулась и расстегнула лифчик. Потом ловко стянула его и встала, пошатываясь, и сама засмеялась тому, что не держится на ногах.

— У меня в сумочке, — сказала она, с трудом поворачивая языком, — лежит устройство, которое наш завод на Марсе изготавливает как предохранитель. — Лицо ее перекосилось.

— Его вставляют, когда новые андроиды проходят последнюю проверку. Вытащи его из сумки, оно похоже на раковину.

Рик принялся копаться в ее сумке. Как и у обычной женщины-человека, в сумочке Рейчел лежали самые разнообразные предметы. Рик понял, что быстро ему предохранитель не найти.

Рейчел тем временем сбросила сапожки и расстегнула молнию на шортах. Балансируя на одной ноге, она зацепила большим пальцем смятые шорты и швырнула их в угол комнаты. Потом она упала на кровать, перекатилась, дотянулась рукой до стакана, но столкнула его на ковер.

— Проклятье, — пробормотала она.

Покачиваясь, Рейчел снова поднялась на ноги. Она постояла в одних трусиках, глядя, как Рик копается в сумочке.

Потом она аккуратно откинула покрывало и залезла в постель.

— Это оно?

Рик держал в руках круглый металлический предмет с выступающей кнопкой.

— Эта штука обезвреживает андроида, — сказала Рейчел. Глаза ее были закрыты. — Она на несколько секунд задерживает работу его дыхательной системы — твоей тоже, но вы, люди, способны существовать без дыхания пару минут, а у анди нерв, находящийся…

— Я знаю.

Рик выпрямился.

— Автономная нервная система андроида реагирует на включение и выключение не настолько гибко, как наша. Но ты ведь сказала, что оно действует несколько секунд, самое большее пять-шесть?

— Этого достаточно, — пробормотала Рейчел, — чтобы спасти тебе жизнь. Понимаешь… — Она села и опустила глаза. — Если вдруг сюда ворвется Рой Бейти, то, имея при себе это устройство, ты сможешь вывести его из строя на несколько секунд. И когда он замрет на месте, ты успеешь пристрелить его из лазера.

— У тебя тут в сумочке лазер, — удивился Рик.

— Это подделка. — Она зевнула и закрыла глаза. — Андроидам запрещено пользоваться лазерами.

Он подошел к кровати.

Рейчел повернулась на живот, уткнувшись носом в простыню.

— Какая чистая, приличная, девственная постель, — сказала она. — Только очень чистые и приличные девушки, которые…

Она задумалась.

— У андроидов не бывает детей, — констатировала она. — Разве это потеря?

Он раздел ее до конца, обнажив бледный, холодный изгиб спины и маленькие полушария ягодиц.

— Разве это так важно? — повторила Рейчел. — Я не знаю. Как я могу судить, что это такое — иметь ребенка? И что значит — иметь ребенка? Ведь мы не рождаемся, не растем, не умираем от болезней, а просто изнашиваемся, как муравьи. Снова муравьи… Вот кто мы! Не ты, а я. Хитиновая рефлекторно реагирующая машина, которая на самом деле не живая.

Она повернула голову и громко произнесла:

— Я НЕ ЖИВАЯ! И ты ложишься в постель не с женщиной, так что не рассчитывай на многое, идет? Ты когда-нибудь раньше спал с андроидом?

— Нет, — признался он, стягивая рубашку и галстук.

— Как я понимаю, мне говорили… впечатление удовлетворительное, если только не подходить так серьезно. Но если все время думать о том, что делаешь, тогда, конечно, легко сойти с ума, но уже по чисто психологическим причинам.

Наклонившись, он поцеловал ее обнаженное плечо.