Мечты

Он, в кои то веки, не скрывал это. Облачение выбрал не торжественное, но роскошное, отражающее то место, что он занимал в их обществе по праву крови и силы. Кирия, увидев его при параде сегодня, испугалась ещё больше. Но и восхитилась. Пусть это мелочно и смешно, но видеть, как расширились её зрачки, и слышать, как изменился ритм дыхания, было необъяснимо приятно. Да, он был красив сегодня. Сильнейший из драконов в своём расцвете.

При дворе это тоже увидели и оценили. Кто-то посматривал на него со злорадством, но большинство с сочувствием и недоумением. Столько лет успешно прятался от зависти короля, а теперь решил подставиться? Зачем? Количество этих сочувствующих удивляло. Дарос запомнил их. Если ему удастся выжить, то они станут теми, кто поддержит его власть в дальнейшем. Хотя, вопрос выживания был, на данный момент, очень и очень спорным.

Вместе с тем, Дарос внезапно осознал это, проходя между рядами знатнейших из знатных, что не боится, а находясь сейчас на пике, перед самым началом битвы, спокоен и собран как никогда, и не может дождаться начала игры. Словил себя на том, что походка и повадка его изменились. Так, наверное, менялся отец перед началом сражения.

Он не жалеет о том, что сделал и не пожалеет никогда. Подарок, который он получил от мироздания, разгадав загадку отца, поистине бесценен. А то, что за всё в жизни приходится платить, всего лишь справедливо. Он заплатит. Но и бороться будет до последнего.

***

Его впустили в кабинет короля сразу же. Дарос дошёл до половины роскошного помещения, опустился на одно колено и склонил голову.

Если поза вины и подчинения в исполнении племянника и удивила короля, то вида он не подал. Удобнее устроился в кресле, словно собираясь смотреть увлекательное представление, и насмешливо приветствовал его:

- Что же такого ты, мой дорогой, мог натворить, что решился смирить свою гордыню настолько?

- Я виновен, мой король!

- В чём же, позволь узнать?

- Я прибег к праву сильного, воспользовался помощью Хранителя, чтобы отвести беду от тебя и королевства. Но это не оправдывает меня!

Голос короля был столь же насмешлив и доброжелателен, как и раньше. В нём даже прорезались нежные нотки:

- Конечно, не оправдывает, мой мальчик. Расскажи-ка, почему мне придётся обходиться без карманного духа целых семьдесят лет?

Кто-то послабее упал бы в обморок, услышав это воркование. Дарос не шелохнулся и, не меняя позы, флегматично, подробно пересказал всю легенду, что придумали они для короля. Закончил рассказ словами:

- Отчёты у меня с собой. Остальные документы предоставлю по первому требованию... Мой король, я готов искупить свою вину кровью, если ты посчитаешь меня виновным в небрежном исполнении обязанностей!

Склониться ещё ниже и ждать. Если это и было глубоко противно его природе, то плевал он на это. Выживание многих, Кирии и его собственное, стоили того. Что такое внешние атрибуты? Пустота! Игрушки слабых и глупых!

Король стремительно встал с кресла и приблизился к племяннику. Гибко склонился над ним, заглянул в лицо. Выпрямился и расхохотался, запрокинув голову.

Услышав смех, Дарос не удивился. Армос смеялся даже тогда, когда убивал, особенно тогда. Смех, правда, был не обычный: мелодичный и выверенный, а безудержный, искренний. Отсмеявшись, король сказал слегка запыхавшись, с нотками восхищения в голосе:

- Вырядиться, чтобы вызвать всеобщее восхищение и недоумение. Вести себя так, чтобы максимально польстить противнику. Поразить и деморализовать, чтобы получить своё даже в самой патовой ситуации! Так могла вести себя только Аста! Ты воистину её сын!

Дарос резко вскинул голову, не выдержал. И натолкнулся на горящий взгляд короля. Тот снова склонился к нему гибко и пластично, как змея, и пристально рассматривал его. Увидев что-то, сделал странное движение головой, резко отпрянул и текуче направился к своему месту. Опустился в роскошное кресло. Маска снова плотно села на лицо, сделав его фальшивым и нечитаемым.

Будто и не было мгновения откровенности и противостояния. Король смотрел на него влажными от смеха глазами, поддельная нежность плескалась в них. Увидев ошарашенное, настороженное лицо племянника, он довольно улыбнулся и похлопал по креслу, стоящему рядом с его:

- Удивил? Разогнись уже! Будущему королю не идёт такая поза. Иди сюда, если хочешь услышать продолжение!

Даже понимая, что идёт в ловушку, Дарос пошёл, не мог не. Армос довольно ухмыльнулся и продолжил: