Мечты, как звезды

Да, я не оговорился - французы и европейцы. После того, как в 17 году Франция вышла из НАТО и ЕС, Марин Ле Пен оборвала и космические связи с тем куцым объединением, которое все еще гордо именовалось Евросоюзом. Франция всегда была европейским извозчиком. С ее космодрома и на ее ракетах и запускались в космос все европейские спутники, модули и станции.

Возродившаяся Великая Франция заявила о своих личных космических амбициях, и теперь усиленно развивала космонавтику, соревнуясь с Россией, США, Индией, Китаем и Японией. В прошлом году французы запустили в космос человека, вовсю работают над сверхтяжелой "Ариан-7", объявили о будущей лунной программе и даже наметили далекую цель - Марс.

Но выводить собственную орбитальную станцию пока не стали. Слишком долго и тщательно надо ее разрабатывать. Хотя, Анатолий читал, что есть планы запустить лет через семь-восемь совместную платформу с Италией. Эта страна, сохраняющая, так же как Великобритания и Испания, ассоциированное членство с ЕС, и раньше специализировалась на станционных модулях и системах жизнеобеспечения.

"Но пока, какое-то время, наших западных "товарищей" в космосе не будет", - подумал Анатолий.

Космонавт внимательно посмотрел на маленький автоклав, в котором происходил сложный биосинтез.

Разгар рабочего дня. Все четверо участников шестнадцатой экспедиции на "националку" трудолюбиво работали. Он - капитан - занимался биологическими исследованиями, Андрей ковырялся в астрономическом модуле, а молодежь - Олег и Александр готовились к выходу в космос. Он запланирован на завтра, но дотошные бортинженеры еще раз перепроверяли оборудование и скафандры.

Молодежь... Александру 47 и он трижды летал на МКС, причем участвовал и в изоляции русского сегмента в семнадцатом и в отделении его и передаче индийцам в двадцатом. И оба раза был капитаном.

Олег тоже не новичок в космосе. Это его четвертая экспедиция. Да и по возрасту он лишь на год младше Сашки.

Но, все равно - молодежь. Для Анатолия и Андрея этот полет будет последним. Не зря его экипажу присвоили позывной "Эстафета".

Так что еще четыре месяца, и двое ветеранов спустятся на Землю и превратятся в пенсионеров.

Бог знает, как пронеслось время! Анатолий не представлял, как будет перестраивать свою жизнь. Он настолько привык к жесточайшему графику постоянной учебы и подготовки, к полетам, длительным командировкам "наверх", стартовым и посадочным перегрузкам и невесомости. Переключиться на обычное существование будет очень непросто.

Андрей заканчивал калибровку малого телескопа, подвешенного на выносной конструкции в открытом космосе, когда в гарнитуре послышался взволнованный голос "связника" из ЦУПа:

- Эстафета-второй, как меня слышно?

- Нормально, Вадик. Что-то случилось?

- Да, тебе надо срочно подготовиться к наблюдениям за поверхностью.

- С какого это перепугу?! - возмутился космонавт. - Я только что все откалибровал!

- Надо... - вздохнул дублер. - Через пятнадцать минут будете пролетать над восточным Китаем. Там что-то очень нехорошее происходит. Оптикой будут управлять с Земли, тут толпа генералов вокруг меня стоит. А ты не забудь пустить изображение на монитор.

- Нифига ж себе... - высказался космонавт.

- Андрей, не ругайся, - раздался знакомый голос руководителя полетом. - И позови-ка ты всех остальных, пусть на полчасика прервутся. Тоже посмотрят.

- Принял, - Андрей переключился на внутреннюю связь: - Парни, летите ко мне, тут нам киношку будут показывать.

- Какую еще киношку? - не понял Олег.

- Я думаю, про войнушку, - вздохнул пожилой космонавт. - Походу китайцы с амерами все-таки подрались.

Через несколько минут встревоженные космонавты столпились в тесном отсеке научного модуля перед большим монитором, на который выводилось изображение с оптической системы. Операторы с Земли пытались настроить его уже сейчас, но район Тайваня был еще на краю горизонта, и толща атмосферы делала картинку очень размытой.

Но вот оптика поймала в объектив красно-черное пятно, сфокусировалась. Большой корабль, буквально разорванный напополам взрывом.

Мелькающие тени. Отъезд назад, фокусировка, десяток самолетов кружатся в смертельной карусели ближнего боя.

Еще отъезд, на предельно малое увеличение - поверхность моря усеяна черточками кораблей. Стремительные искорки ракет. Белые облачка взрывов зенитных противоракет. И один за другим вспухающие кроваво-оранжевые облака на месте судов.

- ХХХ ХХХ, придурки, совсем рехнулись, - не выдержал и матюгнулся Андрей.

Анатолий крепко ухватил его на плечо. Оба космонавта начали чуть отплывать в сторону, так что Андрей схватился за поручень.

- Китайцы решили взять реванш за двадцатый, - хмуро прокомментировал Александр.