Мечты камня (ЛП)

— И куда ты пойдёшь, малышка? Здесь мы о тебе заботимся. Даём крышу над головой, кормим, спасаем от нищеты, от холода… Какая жизнь может ждать там такую девчушку, как ты? Без вещей, без семьи, без денег… Ты будешь заниматься тем же самым, только зарабатывая меньше и в первом попавшемся переулке. Не говоря уже о том, какая это чёрная неблагодарность с твоей стороны, Линн… Кто вытащил тебя из нищеты, когда ты была голодным, потерянным ребёнком — воришкой, которой за день не перепадало ни единой крошки хлеба? Кто превратил тебя в настоящую красавицу? И что я получил взамен? Всего несколько часов наслаждения твоей красотой?

На этот раз я твёрдо намерена не отступать. Это правда: мы уже говорили об этом. Я хотела уйти отсюда раньше. Но эти его слова всегда вынуждали меня остаться. Мне безумно страшно вернуться к той жизни, которая у меня была. Голод, холод, темнота, истощение. Много раз я была на грани жизни и смерти, бродя по улицам в одиночку.

Но больше всего я боюсь узнать, что не могу стать ничем большим, чем парой раздвинутых ног.

Но сегодня я не позволю этим страхам взять надо мной верх. Нет. Я способна на нечто большее. Если постараюсь, то стану хозяйкой своей жизни. Смогу начать собственное дело, какое было у моего отца, перед тем как он умер. Возможно, не в Сильфосе, где у женщин в принципе мало возможностей, а тем более у меня, бывшей проститутки. Но Маравилья — большой континент: я отправлюсь в другие страны, а если и там не найду себе места, то доберусь до других материков, если потребуется. Я читала, что по ту сторону моря женщина может стать кем захочет.

Я буду бороться. Я должна.

— Я хочу жить своей жизнью, лорд Кенан, — отворачиваю лицо от его руки. Он сощуривает глаза. — Спасибо, что подобрали меня с улицы, но я не хочу гнить в этом месяце до конца своих дней.

— Девчуля, на что ты рассчитываешь? На что надеешься? Что какой-нибудь рыцарь влюбится в тебя без памяти и создаст с тобой прекрасную семью? — он издевательски хохочет, как будто в жизни не слышал ничего более нелепого. — Ты разве недостаточно изучила мужчин в этих стенах, чтобы знать, что тебя ожидает? — закрываю рот, но он снова хватает моё лицо и уже совсем не осторожно. Он сжимает пальцы с такой силой, что мне становится больно. — Никто не любит шлюх, Линн. Ты никогда и ни для кого не станешь чем-то большим.

Мне трудно дышать. Это неправда. Я не хочу никакой семьи ни с каким мужчиной. Тут Кенан прав: я видела, какие они. Сюда приходили самые разные: одинокие, женатые, с дюжиной детей… Все они одинаковы. Я не жду, что кто-то меня полюбит. И не стремлюсь влюбиться сама. Возможно, не смогла бы, даже если бы захотела, потому что давно уже забыла, каково это — испытывать привязанность к кому-то.

Для меня любовь — это сказочка из далёких земель. Я не хочу её и не жду, какой бы красивой она ни казалась в историях других людей. Я хочу просто жить своей жизнью. Быть независимой. Самой зарабатывать деньги приличным делом. И увидеть, что мне может предложить этот мир.

— Не хочу я никакого мужчину. Обойдусь без него.

Смех Кенана разносится по комнате.

— Ой, не могу, цветочек. Ты так мало знаешь о мире? Тебя совсем ничему не учили? Ты, правда, питаешь такие иллюзии? Боюсь, ты слишком много читаешь историй из далёких стран по ту сторону океана. Здесь вы, женщины, не королевы. У вас нет никаких прав, кроме как давать жизнь нашим детям. Вы не стоите ничего без мужчины, который вас защищает. А кто тебя защитит, если не я?

Я не могу больше это слушать. Мне невыносима мысль, что в его глазах — и в глазах многих других — мы не больше, чем скот, который нужно клеймить. Для таких мужчин, как он, женщины — всего лишь инструмент: мы нужны только для того, чтобы нас использовали, чтобы мы рожали детей, увековечивая порядок, который они создавали на протяжении многих поколений.

Моя жизнь не будет такой. Иметь или не иметь детей будет моим решением. И, конечно же, они не будут зачаты от какого-нибудь урода, пришедшего в это злачное место.

Я резко отталкиваю Кенана и встаю, гордо выпрямляясь, даже будучи без одежды. Приподнимаю подбородок, как будто стараясь оказаться на одном уровне с Кенаном, хотя он намного выше меня.

— Я ухожу, — повторяю, не говоря ни слова больше.

Обхожу его, чтобы поднять своё платье.

Но не успеваю сделать и шага, как он хватает меня за запястье. С такой силой вонзившись ногтями в мою кожу, что из меня вырывается стон боли. Но это ничто по сравнению с той грубостью, с которой он снова швыряет меня на кровать. Моя спина сильно ударяется о матрас, выбивая весь воздух из лёгких. Пытаюсь сесть, но он уже оказывается надо мной, прижимая своим телом к кровати и сдавливая ноги так, чтобы я не могла пнуть. Он снова хватает рукой моё лицо и, когда я пытаюсь стряхнуть её, даёт пощёчину: удар оказывается таким сильным, что у меня кружится голова.

Страх. Ужас.

И хотя я ещё не отошла от удара, он вынуждает меня посмотреть на себя.

— Ты моя, цветочек. И твоё место здесь.