Мечты марионеток

– Глядя на тебя, так не скажешь, – протянул он.

– Предосторожность, – кратко разъяснил Андрей. – Так что, поможете? Я заплачу.

Андрей взглянул на бородатых, грозного вида мужчин позади него, пытаясь определить, какой эффект возымели его слова. Похоже, их первоначальное воинственное настроение окончательно развеялось.

– Что ж надо то? – спросил, подумав, хозяин.

– С нами едет женщина, но мы не можем взять её с собой дальше. Мне нужно, чтобы она осталась у вас на пару дней. Затем мы вернёмся и заберём её.

Хозяин призадумался, а мужчины позади шепотом перебросились парой фраз. До Андрея донёсся неприятный смешок и отрывок фразы, которых было достаточно, чтобы понять, о чём они говорят. В принципе, это было ожидаемо – если тут и были женщины подходящего репродуктивного возраста, то немного, и скорее всего все они уже давно наскучили местным мужикам.

– Мы оставим её здесь на день-два, а когда вернёмся – она должна быть в полном порядке. Это всё, что я прошу. Но с её головы не должен упасть ни один волос – это единственное условие.

Поняв, что этих слов будет мало, он решил добавить:

– Иначе всем тут не поздоровится. Это я могу гарантировать.

Андрей обращался больше к мужчинам, а отвечали ему неприязненными взглядами. Но страх ещё действовал на них, а этого пока было достаточно. Вот только на старшего, стоявшего рядом с Андреем, это подействовало иначе.

– Угрожаешь? Просишь помощи и угрожаешь?! – возмутился он.

«Черт. Прокол. И чего это я решил, что нужно на них сейчас давить?», – подумал Андрей, осуждая свою поспешность.

– Это не угрозы. Просто я слышал, что они говорили. Думаю, вы тоже, – найдя ответ, Андрей кивнул в сторону мужчин. – По возвращению мы расплатимся с вами. Вы не будете в обиде, но с женщиной должны обращаться хорошо.

Хозяин размышлял, хмуря лоб и свободной рукой почёсывая бороду. В какой-то момент Андрею стало казаться, что он откажет, и парень принялся соображать как вести себя дальше. Руководствуясь трезвой логикой, он абсолютно правильно рассуждал, что в такой дикой глуши у людей не может быть достатка в необходимых для жизни вещах. Им наверняка нужны патроны, порох, оружие, одежда, медикаменты или что-то ещё. И они просто обязаны согласиться на его условия, потому что это будет им выгодно.

– Может, мы и поможем, отчего не помочь-то? Только как знать, что вы потом не обманете?

– Не обманем. Если не вернёмся за ней через три дня – отдашь её им, – Андрей с отвращением указал на мужчин, на лицах которых заиграли плотоядные улыбки. – Да и не похоже, чтобы у вас тут было много народу, а она девица здоровая: может остаться с вами жить, рожать детей, работать…

Хозяин уже немало пожил на этом свете, видел и слышал всякое. Он с некоторым удивлением отметил про себя, что хоть парню на вид не больше двадцати пяти, а рассуждает он уже как взрослый, опытный мужчина. Он определённо понимал, о чём говорит. Этот парень отлично экипирован, вооружён, с ним есть ещё бойцы и всё, что им нужно – просто ненадолго оставить в деревне какую-то бабу. Может, подвох в ней? Но какой в обычной бабе может быть подвох, тем более что её нельзя трогать? Да и он обещает заплатить…

– Добро. Нам надобны лекарства, патроны, солярка, одежина какая. Если чем таким отплатите – я согласен, – причмокнув, сказал, наконец, хозяин.

– Отлично, многое из этого у нас есть. Как вернёмся – получите обещанное. В обиде не будете. Я пойду, приведу её, а вы ждите здесь, а то не дай бог как бы чего не вышло.

Убедившись, что никто за ним не следует, Андрей пошёл к машине. Когда до неё оставалось метров двести, он позвал Игоря по рации.

– Давай её сюда. Пусть идет ко мне, – сообщил он.

– М-м… ок.

«Англичанка» явно долго не могла понять, чего от неё хотят, потому что прошло немало времени, прежде чем она поднялась, медленно подошла к Андрею и первой протянула руку, намекая, что готова идти за ним. В её глазах не было ни капли недоверия или обиды. Казалось, она знает, что он задумал, и согласна с ним, хотя Андрей был уверен, что женщина ни слова не понимала из их с Игорем разговоров. В свете этого её жест показался Андрею странным и немного подозрительным, но сейчас у него не было времени долго над этим размышлять. Он отвёл её в деревню, где передал уже знакомому мужчине, ещё раз напомнив о своём условии. Но прежде чем уйти, он решил задать ему ещё один вопрос.

– Вы бываете в Волгограде?

– Давно уж нет.

– Почему? Что там сейчас происходит?

– Почём мне знать? Я ж сказал – мы давно уж туда не ходим. Как случилась авария на заводе, так больше и не ходим.

– Авария? Давно она случилась?

– Да уж лет шесть как.

– То есть уже после эпидемии? Завод работал, что ли?

– Знать не знаю, о чём ты говоришь. Сейчас город мёртвый. Токмо призраки одни.

Измерив старика сомневающимся взглядом, Андрей пожал плечами и попрощался. Уже отойдя достаточно далеко, он понял, что не спросил его о том, почему они перестали ходить в город именно после аварии. Может, была какая-то опасность? Хотя какая там может быть опасность через шесть лет?