Мечты марионеток

Андрей медленно вышел из машины, осмотрелся. Кроме здоровяка никого было не видать, но замаскироваться в чаще, даже несмотря на отсутствие листвы, не составляло особого труда. Впрочем, как сказал когда-то при их знакомстве Корнеев: даже если это ловушка – вы в неё уже попали. Так что теперь не было смысла тратить силы и волноваться на этот счёт. Приняв такое решение, Андрей почувствовал значительное облегчение и уверенным шагом приблизился к здоровяку в камуфляже. Несмотря на в принципе приветливую мину, тот буквально излучал опасность, прямо как… как…

«Как сам Косарь», – неприятно удивился своим выводам Андрей.

Он остановился в нескольких метрах от здоровяка, взволнованно комкая повязку, которую по предварительной договорённости должен был одеть на глаза. Тот всё так же спокойно переводил взгляд с машины на Андрея и обратно.

– Да, он на месте. Понял, – внезапно тихо сказал здоровяк, чем заставил Андрея вздрогнуть.

Присмотревшись внимательнее, Андрей заметил у него на шее проводки, тянущиеся из-за спины к наушнику. Ну, конечно, кто бы сомневался, что ребята с таким снаряжением имеют индивидуальную связь?

– Можешь не одевать повязку, – бросил детина Романову.

Через минуту на дороге появились три раскрашенных пятнистым камуфляжем бронеавтомобиля «Тигр». На первом и последнем из люков торчали бойцы, готовые в любое мгновение открыть огонь из штатных пулеметов. Машины чем-то напоминали «Волк», но всё же отличались. Впрочем, которая из них лучше, Андрей не знал и особо не интересовался.

– Сядешь в среднюю. На заднее сидение, – кратко проинструктировал Андрея здоровяк.

Его тон и голос хоть и звучали относительно дружелюбно, но оставалось такое ощущение, что малейшее отклонение от полученных инструкций приведёт к катастрофе. Сам здоровяк подошёл к машине, дождался, пока Андрей сел в неё, и только тогда забрался на переднее сидение.

Эта машина была бронированной, но не вооруженной. Салон в ней был просторным, мягким и удобным, а ещё в ней приятно пахло. Внутри Андрея ожидал пожилой седой мужчина в очках, одетый в легкие холщовые штаны с огромным количеством карманов и лёгкий вязаный свитер с замысловатым узором. Сидел он вполоборота к Андрею и какое-то время изучающе разглядывал парня. Его странный взгляд озадачивал Романова.

Здоровяка и водителя от них отделяла металлическая перегородка с окошком посередине.

– Здрасьте, – наконец, решился поздороваться Андрей.

– Здравствуйте, молодой человек, – приятным баритоном ответил собеседник. – Времени у нас немного, так что используйте его с умом. Начнём. Меня зовут Сергей Олегович. А вас?

– Андрей Викторович. Романов. А ваша фамилия?

– Хмм… – мужчина слегка смутился. – Зачем она вам?

– Мне же надо будет на кого-то ссылаться, когда я буду пересказывать наш разговор?

– Согласен. Но я ведь могу и солгать, правда? Как вы это проверите?

Андрей прищурил один глаз и быстро нашёлся с ответом.

– Можете. Но если даже ваша фамилия окажется ложью, то что тогда говорить обо всём остальном, что вы мне тут сейчас скажете? К чему тогда всё это?

Теперь уже настала очередь удивляться Сергею Олеговичу. Парень оказался не так глуп, как он думал поначалу. Впрочем, наивно было ожидать, что глупец сможет достичь того, что смог этот парень. Ведь Астафьев не раздаёт интервью. Вообще. Это было случайным, спонтанным эксклюзивом.

– Разумно. Что ж, моя фамилия – Астафьев.

– Очень приятно, – Андрей кивнул.

– Взаимно. Итак – чем могу вам помочь?

Андрей с нерешительным видом смотрел на Астафьева, решая с чего начать. Он понимал всю наивность вопроса, который хотел задать, но всё равно решил начать именно с него.

– Вы из «Рассвета»?

Лицо Астафьева скривилось в непонимающей гримасе.

– Вы сейчас о чём?

– Я имею в виду – к какой организации вы принадлежите?

– Я не могу ответить на этот вопрос.

Романов слегка нахмурился.

– Я знаю, что «Рассвет» хранит информацию о себе в тайне, но я её и не выпытываю. Просто хочу знать, с кем имею дело, чтобы понимать уровень вашей компетентности в вопросах, которые собираюсь задать.

Астафьев удивился ещё сильнее, чем после обоснования Андреем требования назвать фамилию. Про себя он сделал пометку – парень достаточно умён, не стоит его недооценивать только потому, что он молодо выглядит.

– Продолжайте, – попросил он.

– Что тут продолжать, – задумчиво сказал Андрей, пожав плечами, – разве что… Я ведь всё равно знаю, что «Рассвет» существует, знаю, чем вы занимаетесь. Что такого, если вы скажете мне, что оттуда?

– Хорошо, ваша взяла, молодой человек, – ответил Астафьев после слишком уж длинной паузы. – Да, я из «Рассвета».

Он достал из кармана какое-то небольшое устройство, понажимал несколько кнопок, затем начал было прятать его обратно в карман, но остановился. Андрей как раз хотел спросить, что это за устройство, но Астафьев его опередил.

– Откуда вы, молодой человек, вообще знаете про «Рассвет»? – подозрительно и с нотками удивления в голосе спросил он.

– Случалось иметь дело с вашими сотрудниками, – подумав, ответил Андрей. – Извините, но большего сказать не могу. Лучше скажите мне, что это у вас в руке?