Мечты марионеток

Стрельба прекратилась, и самые любопытные потянулись к выходу. Максим и Толя были среди них. На улице в полсотни метров от «Феерии» стояли БТР и грузовик, вокруг которых крутились вооруженные бойцы. Из дома тащили слабо упирающихся, окровавленных людей, затем стали выносить трупы, которые складывали в кучу прямо возле дома. Улица всё больше заполнялась зеваками, а солдаты, закончив свою «уборку», уехали, оставив трупы на тротуаре.

– Интересно, кто их будет убирать? – вслух выразил свои мысли Черенко.

– Бездомные, конечно, – ответил Максим. – За городом есть кладбище – их туда вынесут.

Толя с сочувствием посмотрел на мальчика. Деловитая манера речи Максима говорила о том, что все эти ужасы и грязная работа были для него обычным делом.

– Ты тоже в таком участвовал? – с горечью спросил он.

– Не-а, – с досадой посетовал мальчик, чем ещё сильнее удивил Черенко. – Хотел, но страшно.

– Боишься мертвецов, что ли?

Толя наивно ожидал услышать подтверждение, но ответ его окончательно обескуражил.

– Нет, конечно. Кого ими напугаешь? Просто за одежду и другие вещи жмуриков там такие драки бывают, что и убить запросто могут. Потому и страшно.

Толя ничего не ответил, слегка шокированный словами паренька. Понаблюдав ещё немного за происходящим, они зашли обратно в «Феерию». Люди уже немного успокоились и тоже вернулись за свои места, оживленно обсуждая недавнее событие. Андрей с братом так же сидели за своим столом.

До комендантского часа оставалось около двух часов, когда Андрей покинул «Феерию» и отправился на встречу с посредником. Толя ушел уже давно – ещё когда стемнело. Он должен был замаскироваться в развалинах возле пустыря, чтобы быть рядом на случай, если понадобится его помощь. Игорь тоже вышел вскоре после него и гулял по кварталу, а ближе к назначенному часу должен был перебраться поближе к Толе. Максима он забрал с собой.

Солнце давно уже село, небо было чистым и холодно сверкало яркими звёздами. Сильного ветра не было, но холодная, мерзкая поземка гоняла между домами и пробирала до костей. Андрей поглубже закутался в воротник бушлата, но это не сильно помогало. Прогулочным шагом добравшись до нужной улицы, он притаился в тени.

Охрана на КПП особо не усердствовала – там вообще никого не было видно. Похоже, все они грелись в будке, которая стояла возле ворот, и из дымаря которой валил дым. Часовые на вышках были далеко и в полумраке «гостевого» квартала вряд ли могли его увидеть. Убедившись, что никому до него нет дела, Андрей быстро шмыгнул в кусты и, проклиная их шелест, медленно и осторожно стал пробираться вглубь пустыря. Заросли, как оказалось, скрывали небольшой приямок глубиной около метра, в котором Андрей и притаился.

Прождал он недолго. Вскоре со стороны вала появился посредник, немного удивив Андрея. В той стороне не было никаких троп, и логично было бы, если бы посредник пришел тем же путем, что и Андрей. Впрочем, в отличие от Романова он знал город и наверняка не раз назначал встречи на этом пустыре, стало быть, мог знать и какие-то интересные подходы к этому месту, которых Андрей не заметил.

– Итак, – начал посредник, не здороваясь, – ты продаешь или покупаешь?

Этот вопрос оказался не менее сложным, чем пароль, и Андрей оказался к нему совершенно не готов. Посредник сразу это понял, оценив замешательство собеседника.

– Ты знаешь, кто я?

Андрей кивнул.

– Хмм… Тогда ты должен знать, чем я занимаюсь. Или же кто-то тут играет в игры…

Волнение парня заметно усилилось. Нужно было срочно отвечать, иначе дело могло закончиться ещё до его начала. Выбор был не велик, и Андрей, быстро прикинув в уме, что бы выбрать, заговорил.

– Никаких игр, – уверенно сказал он. – Я хочу купить.

Посредник выдержал паузу, во время которой Андрею казалось, что сердце выскочит из груди: он все ещё не знал о чем идет речь и не мог понять, как вести разговор.

– Хорошо, что нужно?

Андрей судорожно крутил в голове варианты чем же таким может торговать этот человек. Оружие, наркотики, дрожжи или кастрюли? Что он продает? Все, что Андрею было известно о нем – его сложный пароль и в нем все крутилось вокруг знаний… Если сказать, что нужна информация… Это казалось беспроигрышным вариантом – все что-то знают, и этот загадочный человек в том числе. Самое меньшее, на что надеялся Романов, это что таким образом удастся хотя бы продолжить разговор, что, возможно, даст возможность разобраться, что же тут все-таки происходит.

– Информация, – коротко ответил Андрей.

– Чёрт, парень, – в тихом голосе посредника сквозило разочарование, – конечно информация. Не байдарками же я тут торгую. Ты можешь изъясняться яснее?

Андрей угадал – этот человек действительно торговал информацией. Он принялся лихорадочно обдумывать свой вопрос, ведь этот вопрос должен быть достаточно серьёзным, чтобы посредник не понял, что Андрей растерян.

– Эпидемия, – выпалил Андрей внезапно пришедшую в голову мысль. – Меня интересует эпидемия: как она произошла, какова её природа, если она была искусственной – чьих рук это дело?

– Это все?

– Начнем с этого, – уклончиво ответил Андрей.