- Этого не может быть, - выкрикнула я, стукнув кулаком по стволу дерева, и в тот же миг получила удар по попе. - Снарк, ты чего дерёшься?
- Это не я, - промурлыкал кот, и я обратила внимание на то, что он сидит впереди меня.
- А кто тогда? - я стала крутить головой по сторонам, ища того, кто меня стукнул. Когда я уже отчаялась найти, боковым зрением заметила, как ветка дерева, которое я стукнула, замахивается, готовясь ударить меня ещё раз.
- Бежим, - крикнула я, уворачиваясь от удара и отскакивая в сторону. Снарк быстро сообразил, что происходит и мы побежали к домам.
Добравшись до забора, мы остановились, чтобы перевести дух.
- И что это было? - спросил меня Снарк.
- Понятия не имею,- ответила я, восстанавливая дыхание, - Но я знаю, кого можно об этом спросить. Придётся вернуться в таверну и устроить допрос с пристрастием.
- Да уж, - выдохнул кот, - Видимо другого выхода у нас нет.
До места мы добрались довольно быстро, но под постоянными и подозрительными взглядами местных жителей. Все косились в нашу сторону, старались как можно быстрее уйти с нашего пути, шептались нам в спину. Когда мы зашли в таверну, нас встретил недовольный хозяин.
- Чего вернулась? - спросил он, преграждая нам путь. - Больше в этом месте эльфам не рады.
- Простите? - удивлённо спросила я. - Что происходит?
- Я уже сказал, - фыркнул он, сложив руки на груди, - Шли бы вы отсюда.
- Хорошо, мы уйдём, - ответила я.- А девушка, что утром осталась в моём номере, где она?
- А я почём знаю, - пожал он плечами. - Ушла она.
Мне ничего не оставалось, как только взять Снарка на руки и покинуть гостеприимное заведение.
- Как думаешь, что происходит? - спросила я кота, когда мы завернули за угол, и я присела на пенёк.
- Понятия не имею, - ответил Снарк, принюхиваясь к земле. - Но, похоже, могу найти, куда пошла Араниэль.
- Как?
- По запаху и магическому следу, - откликнулся он и побежал в сторону дороги.
Снарк бегал от дома у дому, петлял, пака мы не добрались до развилки. Там он потерял след.
- Я не знаю, куда дальше, - сказал он, садясь на обочине, - Возможно, тут она села в телегу.
- А куда ведут эти дороги? - спросила я непонятно у кого. Ведь понятно, что у Снарка нет ответа на этот вопрос.
- Ну, я так подозреваю, что одна дорога ведёт к оборотням, а другая к эльфам, - ответил Снарк, почёсывая когтями голову.
- И мы точно знаем, что к эльфам Араниэль не пойдёт, - тихо сказала я, приближаясь к развилке, - Осталось понять, какая из дорог ведёт к оборотням. Могу поспорить, что она пошла туда.
- И в какую сторону пойдём? - спросил меня кот.
- Понятия не имею, - ответила я, пожав плечами. - Пошли на право.
Мы двинулись по выбранной дороге, надеясь, что правильно угадали направление.
- Знаешь, - спустя какое-то время промурлыкал Снарк. - Мне кажется, что мы идём не в том направлении.
- Почему, - нехотя отозвалась я. Ноги гудели от усталости, хотелось упасть и не вставать дня три.
- Сама посмотри, - дёрнул он хвостом, идя впереди. - С каждым метром трава зеленее, деревья выше. Да и вообще, такое впечатление, что тут нет осени.
Присмотревшись, я согласилась с котом. Там, в деревне, листва на деревьях была жёлтая и большая её часть уже на земле. Здесь же, с каждым шагом, краски становились ярче, зеленее.
- Может, пойдём в обратную сторону, - тихо сказала я, всматриваясь вглубь леса. - У меня такое чувство, что на нас смотрят, и отнюдь не дружелюбно.
- Поздно, - мысленно ответил кот. - Не дёргайся. Сейчас нас будут брать в плен.
- Только не это, - простонала я. - Как же мне надоело всё это. Вот только пусть попробуют меня стукнуть или в тюрьму посадить. Разнесу им тут всё, к чёртовой бабушке.
Видимо у эльфов действительно хороший слух, так как бить или арестовывать меня не стали.
- Эй, ты, полукровка, - раздался голос из-за деревьев. - Ты находишься на землях благородных эльфов. Не вздумай применять магию, а то мы сделаем из тебя ёжика, а потом будем разговаривать.
- Я смотрю, ты не из благородных, раз прячешься, - крикнула я во весь голос, разозлившись на говоруна. - Что слабо выйти и представиться? Ты, наверное, сам – полуэльф. Интересно, вторая половина чья, трусливого зайца?
- Да как ты смеешь так со мной говорить, ничтожество? - из леса показалась мужская фигура. Белые волосы заплетены на висках в косы и сколоты сзади. Вытянутое лицо с чересчур правильными чертами. Тонкие губы вытянулись в нитку от возмущения. Стройная спортивная фигура с кошачьими повадками. В руках меч, направленный остриём ко мне.
- Слушай, - крикнула я, зажигая в руке огненный шар, пока он приближался ко мне. - Ты первый начал обзываться. Нет, чтобы представиться, поздороваться. Зачем сразу угрожать и грубить?
От моей речи, эльф замер как вкопанный. Его миндалевидные, зелёные глаза округлились до размера блюдца.
- Ты кто такая? - резко спросил он.
- Я – Вика, - ответила я и подмигнула ему. - А ты?
- Я – глава лесной стражи, Лейзаз, - отозвался он, видимо находясь под впечатлением от моей наглости.
- Приятно познакомиться, - ответила я, тем самым приведя его в чувство.