- В сторону, - резко крикнул Лейзаз, спрыгивая с тропы и скрываясь за деревьями. Мы сделали то же самое. Только мы спрятались за деревьями, как на тропе показались обвешанные луками эльфы, в шлемах и зелёных плащах.
- Это стража Высокого дома, - тихо сказала мне Араниэль, когда отряд скрылся из вида. - Они подчиняются владыке. Их не должно быть тут.
- Что-то не так, - подошёл к нам Лейзаз. - Нам нужно поторопиться. Я должен выяснить, что происходит.
Дальше мы уже не шли, а бежали. Лучше всех было Снарку. Он отрастил себе крылья и летел. Я же постоянно спотыкалась от усталости.
- Этого не может быть, - испуганно прошептала Араниэль, когда мы приблизились к городу эльфов.
- Что случилось? - спросила я у неё, рассматривая поселение. Красивые резные дома, ажурные беседки и мостики. Везде цветы и зелёные флаги.
- Они готовятся к коронации, - ответила девушка, указывая в сторону. Там я увидела, как эльфы украшают цветами резную арку, перед которой стояло белое кресло с высокой спинкой и огромным белым камнем на самом верху. Проход к креслу был застелен зелёной дорожкой с белыми узорами.
- Значит, у нас совсем нет времени, - подвела я итог. - Нам срочно нужны браслеты. Лейзаз, на тебе охрана. Араниэль, показывай дорогу.
Девушка кивнула и повела нас в противоположную от места коронации сторону, прячась за деревьями и домами. Пару раз мы чуть не попались, но вовремя находили укрытие. Араниэль привела нас к Высокому дому, со всех сторон окружённому стражей. Воины, в полной амуниции стояли у каждой двери и каждого окна.
- Я не знаю, как нам пройти, - разочарованно сказала эльфийка.
- Зато я знаю, - ответила я, зовя Снарка. Он, как истинный кот, передвигался по крышам. Я достала из своей сумки кусок тряпки, завернула в неё пригоршню земли и нашептала заклинание из моего личного арсенала. Отдала всё это Снарку и попросила отнести поближе к тому месту, где должна состояться коронация.
- Приготовьтесь, и ни на что не обращайте внимания, - предупредила я, когда кот вернулся. Через пару минут раздался довольно сильный взрыв, после чего мы услышали голоса взволнованных эльфов. « Араниэль — здесь!» долетело до нас, и в эту же секунду стражники сорвались с места и побежали в сторону шума.
- Все вперёд, - прикрикнула я на эльфов, - Моя обманка продержится не больше минуты. Стражи скоро вернутся.
Мы быстро проскочили через боковой вход внутрь здания, оказавшись справа от лестницы, ведущей на второй этаж.
- Там — покои моего отца, - с грустью посмотрела вверх эльфийка.
- Потом навестишь его, - ответила я ей. - Веди в хранилище.
Араниэль кивнула и направилась в коридор, который привёл нас в подвал. Там она потянула за кольцо в стене, и я услышала скрежет камня. Стена отъехала в сторону, открывая потайной ход. Девушка выдернула из настенного крепления факел, подожгла его и шагнула в внутрь прохода.
- Зачем тебе факел, - спросила я, идя следом.
- Здесь, магия блокируется, - ответила она, не оборачиваясь, - все стены выстроены из антимагического камня.
- Понятно, - сказала я, пытаясь не отставать. Лейзаз шёл за мной, переодически оглядываясь и прислушиваясь к шуму за нашими спинами. Через какое-то время мы подошли к решётке, которая мерцала, будто по ней скользили разряды молний. Араниэль достала из-за пояса маленький нож и проколола себе палец. Затем нарисовала руну на стене рядом с решёткой. Когда она закончила рисунок, тот засветился и от него, прямо по камню поползли стебли, излучавшие нежно зелёный свет. Они дотянулись до решётки, коснулись её и стали впитывать в себя свет и энергию металлического препятствия. Всё это длилось не более пяти минут. После того как решётка перестала искриться, Араниэль сняла с шеи кулон, что-то нажала на нём, превращая его в ключ, и отворила решётку.
Мы вошли в хранилище. Огромная комната была аккуратно заставлена сундуками, ларцами, коробками. На стенах висели доспехи, оружие и прочая всячина. В одном из углов я увидела полки, заставленные книгами.
- Нам сюда, - сказала Араниэль, двигаясь в сторону зеркальной стены. Как только она коснулась своего отражения, по стене пробежалась рябь, и зеркала, составлявшие стену, разошлись в разные стороны, открывая арочную нишу. Араниэль достала оттуда белый резной ларец и повернулась к нам.
- Какая ты молодец, что вернулась так вовремя,- раздался сухой и надменный голос от входа. Мы посмотрели на говорившего. Араниэль пискнула от страха. Лейзаз принял боевую стойку, схватив со стены меч. Я же рассматривала говорившего. Высокий худощавый мужчина с резкими чертами лица. Длинные белые волосы закинуты назад и прижаты к голове круглым металлическим обручем. Длинные белые одежды с золотой вышивкой.
- Спасибо, что открыла хранилище, - сказал он. - Я благодарен, что ты избавила меня от лишних хлопот.
- Что с моим отцом? - спросила Араниэль у незваного гостя, - Кто дал тебе право надеть венец власти?