- И ты, дитя моё, считаешь, что она и есть чистая душа? - спросил самый старший на вид эльф.
- Думаю, что да, - ответил вместо Араниэль другой мужчина. Я посмотрела на него и узнала в говорившем, жреца. - Ещё на площади я понял, что она — особенная. Тогда она не захотела отвечать на мои вопросы. Может расскажешь сейчас? - обратился он ко мне, внимательно разглядывая.
- Меня зовут Вика, - выдохнув произнесла я, осознав, что отвертеться от похода за цветком мне не удастся. Вот блин, опять влипла. Там, мантикоры, наверное, уже с ума от тревоги сходят, а я тут чужие проблемы решаю. - Я — человек.
Я рассказала им только то, что считала необходимым. Что попала сюда из другого мира, а на их земли забрела в поисках тёплой одежды. Меня слушали внимательно и с интересом. Рассказала про то, что произошло пока я была на их земле, правда, утаила инцидент с Лейзазом, зачем позорить правителя. Судя по его улыбке, он был рад.
После того, как я закончила свой рассказ, в зале поднялся не шуточный шум. Эльфы спорили, что-то доказывали друг другу, не обращая внимания на меня, Лейзаза и Араниэль. Молодые правители не вмешивались и не перебивали старейшин, давая им возможность обсудить всё между собой.
- Совет принял решение, - минут через десять встал жрец. - Леди Виктория отправляется в путь, а мы ей поможем.
- Спасибо за доверие, - хмыкнула я. - И какую помощь вы мне окажите?
- Лично я доведу вас до границы хрустальных пещер, - ответил жрец. - Дальше я не смогу пойти с вами, но дам вам необходимые знания и кое-какие артефакты, которые помогут вам разыскать и добыть цветок.
- Что значит добыть? - спросила я, чувствуя подвох.
- Цветок жизни это — магическое растение, созданное из чистой силы. Он способен излечить любую болезнь, любую рану. Он уничтожает всё зло, которое находится рядом. Только абсолютно чистая душа может пройти по пещерам, где он растёт. Многие эльфы отправлялись в путь, надеясь добыть этот цветок, но никто так и не вернулся. В наших летописях есть пророчество, в котором говорится о распространении великого зла, о потере надежды и о чёрных временах. Но придёт Спаситель, утративший свой дом. Его признают свет и лес. И в тот же день зацветёт цветок, озаряя светом надежды наши народы. Великая Арбор Вэта оживёт. Спаситель уничтожит зло, вернёт нам надежду и былую славу. Он возложит к корням Арбор Вэта цветок и объединит наши народы.
- Что ещё за Арбор Вэта? - спросила я, перебивая несвязную речь жреца.
- Это древо жизни, - ответила вместо него Араниэль. - Мы зависим от него. Оно оберегает эльфов и наш лес. Когда наши народы приняли решение изолироваться друг от друга, дабы уберечься от зла, Арбор Вэта стала терять свою силу, её листья начали опадать. В книгах наших предков говорится, что когда с Арбор Вэта упадёт последний листок, то древо погибнет, а вместе с ним и мы. Когда ты рассказала мне о разговоре с моим отцом, точнее с его душой, я побежала к древу и обнаружила на нём молодые листья. До твоего прихода к нам, оно сохло и постепенно умирало. Теперь ты понимаешь? Ты просто обязана довести дело до конца. Ведь речь уже не только о моём отце, речь о всех эльфах.
- Поняла уже, что придётся идти, - ответила я. - Хорошо. Рассказывайте. Где находятся эти ваши пещеры?
Лучше бы я не спрашивала. Оказывается, пещеры находятся за теми самыми топями, куда меня хотели сослать. Вот тебе и стечение обстоятельств. Добираться туда довольно долго, дня два. Сами же пещеры находятся под водой, в русалочьем озере. Так что мне предстоит купание. А с учётом, что это озеро расположено за приделами эльфийских земель, то мне придётся изображать моржа, ведь там сейчас — поздняя осень. Эльфы конечно заверили меня, что дадут мне одежду, в которой я не замёрзну, но всё равно, желания лезть в воду не было. Но и это ещё не всё. У самого цветка, который ещё под водой нужно найти, есть страж. Кто он и что из себя представляет, эльфы не знают. Так что с ним мне придётся разбираться самостоятельно. Затем начались заверения в вечной дружбе и обещания наградить по королевски, но я уже их не слушала, прикидывая шансы на успех.
- Ну и чего ты киснешь? - раздался в моей голове голос Снарка. Как ни странно, но всё это время он где-то пропадал и в голову ко мне не лез. - Как ты там обычно говоришь — «Прорвёмся и порвём». В любом случае вариантов у нас нет.
- Спасибо за поддержку, - сказала ему я. - Ты сам-то где шлялся?
- Да так, - загадочно ответил он. - Знакомился с местными жителями. Потом как-нибудь расскажу.
- Ладно,- отмахнулась я от него.- Утром отправляемся.
Кот мяукнул и исчез из моей головы. Я посмотрела на присутствующих. Те внимательно смотрели на меня. Видимо, я так увлеклась ментальным разговором, что не услышала их вопроса.
- Что? - спросила я у них. - Ну, немного отвлеклась. Бывает.
- Мы хотим знать, согласна ли ты на наше предложение? - спокойно ответил Лейзаз
- Согласна, - отмахнулась я. - Утром выезжаю.
А собственно, что они там предлагали? Чёрт, не помню. Да и ладно. Голову же рубить не будут, и то ладно. А с остальным как-нибудь разберёмся.