- Я не думаю, что вы столкнётесь с ними, - ответил мне Регнар. - Они охотятся только ночью, а вы сможете пройти топи за день. И задерживаться там, я вам не рекомендую. За топями находится озеро, где произрастает цветок. Пещеру тебе придётся искать собственными силами. У неё тоже есть страж. Но кто он — нам не известно. Наши люди будут ждать тебя у озера и помогут тебе вернуться, когда ты отыщешь цветок.
- Спасибо и на этом, - с грустью проговорила я. - Главное — вернуться из пещеры.
- Ты — та самая! - произнёс Лейзаз, - Ты справишься. Мой народ обеспечит тебя тёплой одеждой и всем необходимым. Мои люди будут защищать тебя ценой собственной жизни. Мы устроим великий пир, когда ты вернёшься, и я по царски награжу тебя.
- Не нужны мне награды, - отмахнулась я от него. - Мне бы побыстрее вырваться отсюда. Меня ждут мантикоры. Я должна им помочь.
- Хорошо,- ответил эльф. - Твою награду мы обсудим позже. Сейчас же тебе лучше отдохнуть. На закате ваш отряд выступит, чтобы добраться до топей на рассвете. Мы всё подготовим.
- Хорошо, - сказала я, поднимаясь. - Раз мне предстоит ночная прогулка, то я, пожалуй, посплю.
Я поднялась в отведённую мне комнату и завалилась на кровать поверх одеяла. Спать не хотелось, в голову лезли мысли о том, что ожидает меня в этом походе. Монстры, чудовища, твари. Сколько их ещё будет на моём пути?
Ближе к вечеру в комнату вошёл Регнар, держа в одной руке книгу, а в другой небольшой мешочек. Он отдал мне склянки с зельем для гаки, и научил заклинанию против баггейна. После того как вожак ушёл, мне принесли одежду от эльфов. Я переоделась, убрав свои вещи в сумку, и вышла из комнаты. Внизу меня уже ждали. Правители двух народов отдавали последние распоряжения моей охране. Лошади были осёдланы, слуги крепили к сёдлам сумки. Хорошо хоть не придётся идти пешком. Мы сели в сёдла, Снарк запрыгнул ко мне на руки, и мы отправились в путь. Дорогу нам освещала полная луна, холодный осенний ветер пробирался под плащ, только цокот копыт нарушал ночную тишину. Я всматривалась в придорожные кусты, а фантазия с энтузиазмом рисовала монстров, которые могут на нас напасть. Я прислушивалась к каждому шороху в кустах, к каждому скрипу и треску, ожидая нападения, но всё было спокойно. Через какое-то время я задремала.
- Вика, проснись, - раздался в моей голове голос Снарка,- На нас сейчас нападут.
Я открыла глаза и осмотрелась вокруг. Мы ехали через лес. Эльфы возглавляли наш строй, а оборотни были позади меня. Я стала более внимательно присматриваться к кустам и деревьям, пытаясь обнаружить противника. Мужчины же двигались спокойно, не замечая опасности.
- Ты уверен, что на нас нападут?- мысленно поинтересовалась я у кота, - Ни эльфы, ни оборотни не видят ничего подозрительного.
- Уверен, я их чувствую, - фыркнул кот. - Да ты посмотри на их лица. Они явно под воздействием чар.
Я повернулась и увидела, что рты, ехавших следом за мной оборотней, растянуты в глупой улыбке, а глаза абсолютно стеклянные. Я попыталась позвать их, но результата не было. Пришпорив коня, я обогнала эльфов. Вид у них был такой же глупый. Помахав перед их лицами рукой и не дождавшись реакции, я не на шутку забеспокоилась. Вот всегда так. Они были выделены мне в охрану, а защищать их придётся мне. Где в этом мире справедливость? Я схватила эльфийских лошадей за поводья и остановила. Мужчины этого даже не заметили. В это же время нас стали объезжать оборотни, как будто мы просто какое-то дерево или камень. В последний момент я смогла остановить и их.
- С кем мы имеем дело? - произнесла я в слух. - Есть соображения?
- Судя по поведению мужчин, это — банши, - ответил кот. - Только они могут так воздействовать, завлекая к себе в логово, чтобы затем выпить всю кровь. Главное, чтобы эта тварь петь не начала. Тогда мы этих храбрецов ничем не удержим.
- Но ведь банши живут в топях, - удивилась я, стаскивая «охрану» с лошадей. - Что-то далековато она забралась...
- Возможно пищу ищет, а может банши сильно расплодились, - ответил кот, наблюдая за тем, как наши охранники без сопротивления падают на землю, словно мешки с крупой.
С помощью левитации я перенесла и усадила эльфов и оборотней под деревья, для надёжности зафиксировав их там магией и верёвками. Коней привязала здесь же. Затем я поставила вокруг нас защитный контур и, забрав у одного из эльфов лук со стрелами, приготовилась к обороне. Стрелять я вообще-то из этого вида оружия не умею, но вот собственноручно воткнуть в кого-нибудь стрелу смогу. Главное, подпустить поближе. Время в ожидании тянулось бесконечно долго. Я дёргалась от каждого шороха, вертела головой по сторонам. Нервы уже начали сдавать, когда я заметила движение в кустах напротив. В нашу сторону шла девушка в длинном чёрном платье, с золотыми волосами. Девушка была очень красива, но её красные как кровь глаза пугали.
- Отдай, - прошипела она как змея, подходя ближе. - Они — мои.
- Нет, - ответила я, отступая от края контура.