- Что ответить тебе? Почему я готов идти на риск? Изволь, раз уж у нас тут откровенный разговор. По двум причинам. Во-первых, я люблю тебя, дядя и считаю отцом. Да, я знаю! Не стоит повторять в миллионный раз, что ты не стоишь того! Я знаю тебе цену, поверь. И твоему безумию. Я допускаю, что ты победишь, в конце концов. Но я просто не могу и не буду иначе. А, значит, и говорить не о чем! Во-вторых, я надеюсь, что для тебя есть надежда измениться. Отец был абсолютно невменяем, но он изменился. Мы с ним стали ближе друг ко другу в конце. И он любил Кирию. По-настоящему... Не возражай! Я видел, Хранитель показал мне суть вещей! Он действительно любил её. И пожертвовал остатками сил, укоротил свой век ради неё. Осознанно.

Дар потёр лицо руками, словно разгоняя призраков прошлого:

- Раз получилось у него, может получиться и у тебя.

Злая улыбка расцвела на лице Армоса. Она была страшной, не затрагивала глаз:

- И ты готов ради призрачной надежды рискнуть жизнью своей пары? Отдать её мне?

- Это решит она сама.

Армос тихо, нежно рассмеялся. Страшно:

- Ты же понимаешь, что я смогу согнуть её в любую сторону, какую пожелаю, если только у меня будет достаточно времени? Такая наивная, открытая девушка... Ради спасения других она сделает всё! Это даже скучно, если разобраться... Ты такой же, но тебя я растил и питаю известную слабость. С ней же сдерживаться не стану. Ты знаешь, на что я способен... И ты отдашь мне её?

- Она решит сама... А насчёт жестокости... Думаю, что с парой ты будешь вести себя иначе.

Армос вспыхнул:

- Глупец! С чего бы это? Только потому, что мы сходны в чём-то? Так это не повод для нежности, скорее наоборот. Я её худшее отражение и смогу вытащить всё самое ужасное, что только есть в ней. Уже, по сути, вытащил! Она вероломно ударила безоружного. Для благородной дуры это отвратительное преступление! И это только начало!

Дар грустно улыбнулся:

- Ты восхищаешься ею.

- Конечно! Она удивительная. И я, наверное, смог бы любить её... Если бы для меня не было всё потеряно... И, если бы она не любила тебя так отчаянно!

Дар замкнулся. А король ковырялся в ране:

- Она не сказала тебе? Как интересно! И ожидаемо. Прикинула ваши шансы и поняла, что нечего цепляться за несбыточное. Молодец! Даже с учётом того, что она обернулась, кто знает, как оно пойдёт? А так проживёт подольше.

Дар был согласен полностью. Но слышать всё это было больно. Армос смотрел на него задумчиво некоторое время, потом заговорил:

- Дело ведь не в этом, да? Вы оба теряете почву под ногами, когда другой рядом. Так ведь? А это страшно... Тем более, что вы привыкли всё контролировать и выживать. Ты, благодаря мне. Она из-за жизни, которая повернулась так, как повернулась. Вы оба боитесь, пытаетесь беречь другого и делаете глупости... Вы теряете друг друга. Безвозвратно... Зачем?

Что ответить тому, кто так прозорливо заглянул в твою душу?.. А она? Что думает она?

- Вы тоже пара...

Армос зло и как-то отчаянно оскалился:

- То, что мы созвучны не говорит ни о чём! Да, я смог бы любить её. Уже, наверное! Потому и угодил в ловушку! Но, она твоя! Твоя пара! Она никогда не сможет любить меня так, как любит тебя! Ты думаешь, мне этого будет достаточно? Тем более, что однажды я уже согласился на подобное? Я любил Асту, она любила Варга. Мне доставались крохи: дружеское участие, разговоры. Мы стали ближе, когда она была беременна тобой, но только потому, что Варг отдалился от неё. Чувство вины убивало его, и этот дурень терял драгоценное время... Я хочу, чтобы ты знал. Имя тебе дала твоя мать. Она звала тебя Даром с тех самых пор, как узнала, что беременна. Я только немного изменил имя, чтобы оно звучало как имя наследника. Привычно нашему уху...

Даросу нестерпимо захотелось обнять Армоса. Только понимание того, что он не позволит, дало силы усидеть на месте. Король собрался и остро улыбнулся ему:

- Кирия рассказала тебе о том, что мы пара и о поцелуе, вероятно. А рассказала ли она о том, как умоляла меня сохранить тебе жизнь? Унижалась, плакала. Согласна была принести клятву подчинения и остаться со мной, только бы ты жил. Я почувствовал себя по-настоящему жалким тогда и понял, что ничего, ничего не может быть между нами!.. Радуйся, Дар! Ты удостоен великой любви. Она и обернулась только для того, чтобы спасти тебя. Цена не имела значения...

Армос как-то болезненно и мечтательно улыбнулся:

- Ты ведь тоже пошёл на верную смерть ради неё. Странно... Что чувствуете вы, когда можете любить кого-то вот так, забывая о себе?..

Армос задумался. Потом продолжил, а Дарос не мешал. Пусть выговорится...

- Вот так-то, мой мальчик! Наша пара сделала нам обоим подарок. Тебе - своё сердце и любовь. Ты заслуживаешь его. А я получил незаслуженный дар, который дорого обойдётся нашей паре...

Король замолчал. Выпил, стараясь прогнать горечь. Уставился на племянника так настойчиво, что тот посчитал нужным сделать замечание:

- Я видел, что она потратила много сил. Это и есть "желание ведьмы"?

Армос скривился, с сожалением глядя на молодого дракона: