Мечты, ставшие явью

Словно в подтверждение ее слов в воина, скакавшего следом за ней, ударило что-то невидимое, мгновенно превратив взрослого человека вместе с тьшером в горстку праха, быстро унесенную ветром. Жрица выругалась – она-то надеялась, что маги не станут использовать черную магию так близко от города, чтобы не потерять преимущество внезапности, но, видимо, командир вражеского отряда решил, что если беглецы все-таки уйдут от преследования, то неожиданно напасть на Тошим ему все равно не удастся. Шансов выжить у них практически не оставалось, если только не...

Снеара стиснула зубы, осознавая, что у нее нет другого выхода, и понимая, что рискует жизнью сестры. Рано или поздно маги уничтожат весь отряд и примутся за нее. Магией ее невозможно убить, но вот задержать и натравить чудовищ – вполне. А после этого останется всего лишь подождать, пока монстры и солдаты измотают меч богини настолько, что она не сможет сопротивляться из-за ран и усталости, и можно брать ее практически голыми руками. К тому же не следовало забывать и о копьях. Конечно, это проклятое оружие уже дважды не смогло уничтожить Снеару, но кто знает, что будет в третий раз? И если она хотела избежать подобного развития событий, то ей следовало рискнуть.

Девушка сосредоточилась, вызывая в памяти сложное плетение силы, которое ей показывала Синала, обучая создавать щит, и, стиснув зубы от нахлынувшей боли, поставила защиту от магии. Следующее заклинание уже растворилось в невидимой преграде, и жрица почувствовала небольшое облегчение от того, что теперь, по крайней мере, можно не опасаться магических атак. Оставалось лишь сожалеть, что у нее пока не хватает опыта и способностей, чтобы длительное время поддерживать щит от материальных предметов.

Защита выдержала еще одну магическую атаку, но Снеара не обольщалась на этот счет – она была недостаточно опытна, чтобы держать ее долго, а преследователи довольно скоро должны были догадаться использовать луки. Девушка обернулась, пытаясь определить, насколько близко подобралась погоня, и тихо ругнулась, выражая свое отношение к происходящему. Судя по всему, неведомый могущественный негодяй, отвечающий за ее судьбу, снова решил, что пришла пора неудач и ей предстоит расплачиваться за свое недавнее везение. Вражеские солдаты неумолимо их настигали – свежие тьшеры легко выдерживали темп, от которого измотанные многочасовой скачкой животные отряда кьера вот-вот должны были пасть. А до ворот города было еще слишком далеко, поэтому на помощь стражников, даже если они уже подняты по тревоге, рассчитывать не приходилось. Они явно не могли поддержать беглецов стрелами со стен.

Стиснув зубы от бессильной ярости, Снеара снова хлестнула своего тьшера, стараясь не обращать внимания на то, с какими надрывными хрипами дышит бедное животное. Единственным шансом для них было добраться до города. Девушка поморщилась, ощутив очередную вспышку черной магии, известившую о том, что к ее преследователям прибыло подкрепление, и в следующий миг что-то сильно толкнуло ее в спину, а под лопаткой разлилась резкая боль, свидетельствующая о том, что вражеские солдаты все-таки вспомнили о луках. Жрица яростно прошипела проклятия и приказала судорожно прижимающейся к ней Светлане:

– Постарайся спрятаться за мной. Подожми ноги, я все равно тебя не уроню, не бойся.

– Что происходит?

Снеара ясно различила в голосе сестры панику.

– По нам стреляют из луков. И, похоже, догоняют.

Следующая стрела ударила жрицу в плечо, и Света вскрикнула от ужаса, увидев перед своим лицом окровавленный наконечник.

– Ты ранена!

– Пустяки.– Снеара старалась говорить уверенно, но чувствовала, как нарастает в глубине души страх за сестру.

Судя по тому, что стрела пробила плечо навылет, у преследователей были очень мощные луки, что маловероятно, поскольку прежние выстрелы не доставляли таких хлопот, или погоня сильно приблизилась. Рядом вскрикнули, и жрица краем глаза увидела, как еще один воин вылетел из седла со стрелой в спине... Н-да, если уже кольчуга не спасает, то преследователи вот-вот их нагонят. Девушка вскинула голову, стараясь оценить расстояние до Тошима, и почувствовала, как ее захлестывает леденящее бешенство – в уже отчетливо видимых воротах бестолково металась стража, явно не помышляющая не то что о помощи беглецам, а даже о защите собственного города.

Внезапно сразу два тьшера захрипели и начали падать в дорожную пыль, через несколько мгновений сзади раздались отчаянные крики их всадников, и все стихло.

– Мы им не поможем? – Света подняла глаза на сестру, и Снеара с горечью увидела в ее взгляде недоумение пополам с разочарованием.

– Некому помогать.– Жрица стиснула зубы и нехотя добавила: – Если я остановлюсь, чтобы защитить одного, другие погибнут под магическими ударами. Держать защиту на расстоянии я не смогу.