Медь Сагроса

–Как Цилариус справился с могучим заклинанием «Сторожевой змеи»! – восхищённо проговорил Ортигас. – Он сделал это так быстро, что сторожевые демоны не успели оказать почти никакого сопротивления!

Серебряная владычица с ненавистью посмотрела на мага. Тот сжался под её колючим взглядом и сказал:

–Прости меня, великая госпожа. Я увлекся.

–Теперь, когда ты отдал дань уважения мастерству моего врага, скажи, чем это грозит?

–Они идут на битву с большим воодушевлением.

–Я не об этом, Ортигас. С ними тот самый меднорукий, который является Посвященным. Мне нужен прогноз именно по нему.

–Зеркало не «говорит» ничего! Госпожа сама это видит.

–И что толку тогда от твоего осколка, Ортигас!

–Но я могу кое-что сделать для моей госпожи.

–Точнее?

–Я могу отправить меднорукого обратно.

–Разве такое возможно? Если он Посвященный, то обратного пути для него нет!

–Моя госпожа не права! Временно это сделать можно.

–Временно?

–Да.

–Но как это сделать?

–Обычным путем переместить его обратно нельзя. Но есть Лабиринт силы, и есть Черная река. Этим путем меднорукого можно отправить обратно домой. Искривить континуум и выиграть новый шанс!

–Шанс? Зачем нужно искривление?

–Все просто, моя госпожа. Когда этот меднорукий окажется дома, на время будут открыты порталы и сюда можно забросить ещё одну пару.

–Юношу и девушку?

–Да.

–Это хорошая идея, Ортигас. Но все не так просто. Я смогу забросить меднорукого в Лабиринт силы. А кто направит его к Черной реке времени?

–Хранитель пещер Лабиринта.

–Он мне не подчиняется, Ортигас.

–Но он подчиняется древнему владыке.

Серебряная леди не поняла мага:

– Какому владыке?

– Вы ведь знаете о короле троллей, который все еще обитает в древних подземельях крепости Руг?

– Я сама питаю эти подземелья силой Океана-вне-Времени. Но я делаю это для герцогини Корнелии.

– Именно, госпожа. Но, так или иначе, а именно вы помогаете древнему королю своей магией.

–И что? Какое отношение этот дряхлый тролль имеет к Лабиринту силы?

– В одном древнем магическом трактате есть сведения, что некогда король троллей был хозяином Черной реки, и хранитель все еще подчинен ему.

– Ты не ошибся, Ортигас?

– Нет, моя госпожа.

– Тогда я могу просить короля троллей об ответной услуге! Руг во власти «сестер» и я могу легко послать туда своих послушниц из Первого круга! Ты можешь быть хорошим союзником, Ортигас.

– Госпожа назвала меня не слугой, а союзником? Это большая честь…

***

Лес между мирами.

Таня уже двое суток бродила по лесу. Проводник куда-то исчез, и она шла, не разбирая дороги. Хотя о какой дороге в лесу можно вообще говорить? Бесконечная череда высоких деревьев, в чьих кронах терялись солнце и луна, тянулась на многие мили.

Никто пока не угрожал ее жизни. Крупных зверей она не видела, хотя страшный вой неведомых существ часто слышался вдалеке. Питалась девушка ягодами, воду пила из многочисленных ключей и ручьев, попадавшихся в лесу. Последний совет её проводника, перед тем как он исчез, – полагаться на лунный меч. Он сможет отпугнуть хищных животных получше любого огня.

К концу третьего дня странствий, она уже хотела расположиться на отдых где-нибудь под деревом. В сгущавшихся сумерках, замерцал лунный кристалл, вставленный в рукоять её меча. Он излучал бледный серебристый свет. Но Таня вдруг увидела вдалеке красный огонек.

«Что это? Свет костра? – пронеслось у неё в голове. – Или… может быть жилище? А я порядком устала от ночевок в лесу на постели изо мха. Полжизни бы отдала за ночь на своем родном кожаном диване. Здесь мне на него рассчитывать нечего, но и соломенному тюфяку я бы обрадовалась. Стоит пойти. Хотя… Для начала нужно посмотреть, что там за существа. Проводник мне много говорил о демонах. Может быть, в том лесу их много? Как знать. Они, конечно, должны испугаться моего лунного меча и в страхе бежать, оставив мне зажаренное на костре мясо, а то от ягод меня уже просто тошнит. Надо проверить».

Девушка осторожно пошла вперед. Камень, вставленный в рукоять ее меча, предательски мерцал, и она накрыла его кожаной перчаткой. Привлекать к себе внимание заранее не стоило. Если там демоны, она еще успеет показать им остроту своего клинка, наделенного силой Двух Лун.

Осторожно отодвигая ветви и стараясь ступать как можно тише, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногой, она подбиралась к таинственному огоньку. Подойдя ближе, Таня раздвинула кусты и увидела хижину на небольшой поляне. В ее окошке горел свет.

«Интересно кто там живет? Не хотела бы я сама жить в таком мрачном месте. Но вот попробовать, что у них варится, я бы не прочь. Носом чувствую, что там что-то вкусное».

Запах пищи вызвал голодные спазмы в ее желудке.

«Посмотрю, что там? – спросила она себя. – Сейчас отдала бы полжизни за простую тарелку супа».

Девушка смело двинулась к хижине. Дверной проем закрывала старая облезлая шкура. Таня постояла секунду и резким движением убрала ее с дороги.