Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

- Я помню, ваша милость, но прошу вас выслушать меня. - Мэгина кивнула, позволив Гарету продолжать. - Дело в том, что двести лет назад ситуация была несколько иной. Тогда община, хоть и развивалась она крайне быстро, не имела еще достаточной силы и власти, чтобы с ней считались. Медалон тогда был лишь кучкой разрозненных городов и поселений, большая часть которых поклонялась богам харшини. Сестринская община изгнала харшини и заняла Цитадель, но язычники продолжали сопротивляться, а Медалон еще не располагал военной мощью, чтобы окончательно избавиться от них.

- Пока я не вынесла для себя ничего нового, командующий, - сказала Мэгина.

- Я еще не закончил, ваша милость. Позвольте мне продолжить, - попросил Гарет. - Как я уже сказал, Медалон как государство был ничтожен. Армии не было. Не было ничего, что можно было бы противопоставить кариенской угрозе.

- Да, а они собирались захватить нас, - кивнула Мэгина.

- На самом деле им нужен был не сам Медалон, - включился в беседу Тарджа. - Кариенцы шли на юг, в Хитрию и Фардоннию. Попутное выметание харшини было лишь частью их плана. Им нужен был весь континент - от Северных земель до Дреджианского океана.

- Но их планы провалились, - Мэгина явно получала удовольствие от беседы. - Налетела буря и развернула их от наших границ.

- Она не только развернула их назад, но и уничтожила почти всю армию. Между прочим, язычники до сих пор уверены, что это Лорандранек вызвал бурю с помощью магии и что именно он спас Медалон. Но, было ли это божественным вмешательством или просто доброй удачей, все замыслы кариенцев рухнули. У них ушли годы на создание армии для этого великого нашествия, ради этого королю Оссиру пришлось довести нацию до нищеты. Провал замысла стоил ему поддержки князей и, что еще важнее, поддержки Церкви Хафисты. Это привело к падению династии. Король был изгнан и бесславно скончался менее чем через два года. Трон унаследовал сын его сводной сестры, откуда и берет начало нынешний правящий дом.

- Командующий, я восхищена вашим пониманием истории, но вы ведь рассказываете это мне с какой-то целью?

- Вы правы, ваша милость, - кивнул Гарет. - Дело в том, что когда договор подписывался впервые, Кариен был совершенно обнищавшим государством под началом четырнадцатилетнего мальчишки. Сестры Клинка контролировали Цитадель и несколько окрестных деревушек. Ни одна из договаривающихся сторон не была достаточно сильной, и обе извлекли выгоду из подписанного пакта. Медалон заручился безопасностью со стороны своих северных соседей и смог направить все свои силы на защиту южных рубежей. Кариен получил необходимую передышку и, что еще более существенно, заслужил одобрение и поддержку церкви, включив в договор условие искоренения харшини и всех форм язычества в Медалоне.

- Что в свою очередь, - поддержал рассказ Тарджа, - привело к созданию корпуса защитников. Сестры Клинка согласились с требованиями кариенской стороны, потому что они соответствовали их собственным целям. Церковь Всевышнего Хафисты - самая могущественная сила в Кариене. Было безопаснее принять условия северного соседа и удержать его по ту сторону границы, чем отказаться от договора и рискнуть подвергнуть Медалон нашествию кариенских рыцарей или, того хуже, кариенских миссионеров. Защитники были признаны избавить Медалон от харшини и разрушить все виды идолопоклонничества.

-Задача, с которой они блестяще справились, - улыбнулась Мэгина. - А нашей философии мы придерживаемся до сих пор.

- Здесь и таится опасность, ваша милость, - Дженга решил, что ему самое время вступить в дискуссию. - Так же как Сестринская община придерживается тех же взглядов, что и двести лет назад, так и кариенцы продолжают проповедовать прежние принципы.

- Три года назад, - продолжил Гарет своим вкрадчивым, обманчиво мягким голосом, - сын короля Ясноффа достиг совершеннолетия и формально признан кронпринцем Кариена. Во время церемонии он в своем первом обращении к князьям обещал закончить начатое Оссиром дело. "Увидеть, что Церковь Всевышнего распростерла свои крылья от одного края великого континента до другого" - кажется, дословно это звучало именно так.

Мэгина пожала плечами.

- Пока что это только слова юноши, едва достигшего совершеннолетия. Я не могу отвлечь довольно большую часть ресурсов, основываясь лишь на хвастливой речи молодого человека. Кроме того, как доказывает само ваше присутствие, - у нас теперь есть защитники. Если станет очевидно, что кариенцы собираются нарушить договор, - вы отлично подготовлены, чтобы защитить нас.

Тарджа покачал головой.

- На самом деле, ваша милость, это не совсем так. Мы можем защитить или юг, или север. Но не обе границы одновременно.

Гарет согласно кивнул.

- Тарджа прав. Слишком много защитников заняты делами, которые можно описать только как церемониальные. Если Кариен двинется на нас, мы не сможем остановить их. Им даже не потребуется объявлять нам войну. Такая армия, как кариенская, вчистую разделается с Медалоном в считанные месяцы.

Мэгина подняла ладонь.