Медальон инквизитора

– Вот как! Значит, прежде Троицы... в этом ты сходишься с прочими ведьмами, они в один голос твердят, что травы, собранные после Троицы, не имеют колдовской силы, Господь в своем неизмеримом милосердии лишает их ее...

– Не знаю ничего про колдовскую силу, но после Троицы мята становится жесткой от летнего зноя.

– Не смей перебивать брата инквизитора! – прикрикнул на женщину секретарь. – Отвечай только, когда тебя спрашивают!

– Не горячись, брат Мартин! – смиренно проговорил инквизитор. – Мы должны быть кроткими и терпимыми, как агнцы! Именно этому учит нас мать наша святая католическая церковь!

Он прошептал слова молитвы, как бы собираясь с силами, и снова обратился к фрау Ситтов:

– Еще раз взываю к тебе, дочь моя: покайся, расскажи нам о том, как ты вступила в сговор с Дьяволом, расскажи, как впала в страшный грех колдовства, как вредила честным христианам. Чистосердечное раскаяние облегчит твое сердце, и Церковь в своем милосердии дарует тебе прощение, примет тебя в свое лоно!

– Мне не в чем признаваться, господин... святой отец. Я невиновна в тех грехах, о которых ты говоришь. Меня оклеветали, святой отец, и я даже догадываюсь кто...

– Что ж, – инквизитор воздел очи к небу. – Мы были снисходительны к тебе, ибо Церковь учит нас милосердию и смирению даже к заблудшим овцам. Но ты не принимаешь наше милосердие, не хочешь открыть нам свою душу. Тогда у нас не остается иного пути, как применить к тебе всю строгость закона. Но прежде чем начать допрос с пристрастием, мы дадим тебе время подумать о своих грехах.

Брат Бернар повернулся к ландскнехту и приказал:

– Отвести еретичку в подземный каземат, дабы она могла без помех предаться раскаянию!

Подсудимую увели, и секретарь инквизитора ушел следом, но брат Бернар еще долго сидел в комнате для допросов, погрузившись в безрадостные раздумья.

Свеча догорела, в комнате сделалось темно, но инквизитор этого не заметил.

Он вспоминал страшные картины, которые наблюдал во время своего ночного путешествия, вспоминал чудовищный глаз, обещавший ему исполнение заветного желания.

Все случилось так, как ему было обещано.

Фрау Ситтов, женщина с волосами цвета майского меда, находилась в полной его власти.

Значит, Дьявол не обманул его...

Впервые инквизитор осмелился прямо назвать то страшное существо, с которым встретился на шабаше. Впервые он решился признаться себе самому, что заключил договор с Дьяволом, то есть совершил самый страшный из грехов, тот грех, борьбе с которым до сих пор служил верой и правдой.

Что же делать?