Медиа-магнат ренессанса

— Верить можно во все, что угодно. Но я собираюсь стать ученым, а они оперируют только фактами и не занимаются вопросами веры.

— И все же? — епископ повысил голос, машинально перекинул алмазную бусинку на четках и продолжил сверлить Виктора острым взглядом.

Сомов тяжело вздохнул. Втягиваться в религиозный диспут ему вовсе не хотелось и следовало бы соврать для удовольствия епископа, но Виктор не смог удержаться.

— Нет, я не верю в то, что не находит своего объективного подтверждения. Но я понимаю важность религии для управления обществом.

— А разве вас, как человека, изучающего магию в королевской академии, не смущают многочисленные проявления богини Уры?

— Меня смущают многочисленные противоречия между религией и наукой. А поскольку научные факты мы изменить не в силах, то нужно менять религиозные догмы. Церковь не должна отталкивать от себя самых здравомыслящих людей.

— Менять догмы?! Замахнуться на самое святое? Вы отдаете отчет в том, что это означает раскол церкви?

— Я знаю только то, что рано или поздно, но кому-нибудь придется это делать, иначе церковь с каждым новым просвещенным поколением будет только терять свою паству. Нельзя допустить, чтобы религия и наука стали противоположностями. Если вы знакомы с трудами о гелиоцентрической системе, то должны понимать, что конфронтация уже началась. В магической академии мы изучаем небесную механику, согласно которой планеты движутся по строгим законам, а вовсе не от того что крылышками машут ангелы. Даже эпициклы и деференты уже остались в прошлом.

Спор начал было разгораться, но пожара не произошло. Кляня себя за малодушие, но помня строжайшие наставления герцога Гросса, Сомов позорно отыграл назад, позволив-таки епископу переубедить себя в диспуте по всем пунктам, сделал вид, что раскаивается в своей неправоте и даже пообещал преподнести щедрое пожертвование храму Авра и Уры. Но остался ли доволен священнослужитель итогом их беседы Виктор так и не понял.

Далеко за полночь участники встречи стали по одному расходиться. Последними в здании задержались герцог Гросс, магистр Сиан и епископ Ильон.

— Ну и как вам показался наш новый член ордена, господин епископ? — вежливо поинтересовался Крон.

— Выглядит искренним, даже чересчур, умен, амбициозен, разговаривает на равных, заносчив, но управляем. Молодость. Зато как он владеет своим лицом! Ни одной лишней эмоции. Явно королевская кровь. Больше всего меня удивило, что у него на все есть готовый и аргументированный ответ. Словно он обдумывал многие вещи годами. Некоторые мысли, что высказал молодой барон звучат просто чудовищно, но надо признать — кое в чем он действительно прав.

— Управляем значит и выглядит искренним, — сыщик задумался и скривился, словно вспомнил нечто неприятное, — Ну да. Это у него отлично получается.

— Ты лучше вот что скажи, — довольно грубо обратился Сиан к епископу, — поддержит церковь мою кандидатуру или нет?

Ильон долго не отвечал, сосредоточенно перебирая пальцами бриллианты на четках, будто что-то на них подсчитывал и, наконец, язвительно улыбнувшись, ответил:

— Поддержит. Тем более, случись что с тобой, у нас останется такой перспективный молодой принц.

— Он не наследный, — буркнул магистр.

— Так и ты не наследный. Но именно такие чаще всего и занимают трон.

Домой Виктор вернулся глубоко за полночь. У дверей его встречала запыленная карета, из которой пружиной выпрыгнул Кот.

— Доставили, господин барон, — сходу отрапортовал он.

— Молодцы. Вот уж не ожидал, что вы так быстро управитесь.

— Так на перекладных без остановок. Полдня туда, полдня обратно. На уговоры время не тратили. Доставили силой. Хлыст, выгружай клиента.

Виктор посмотрел, как в свете тусклых ночных фонарей к нему подводят перепуганного и ничего не понимающего клиента. Тогда он снял шляпу и демонстративно встряхнул белоснежными волосами. У клиента подкосились ноги.

— Привет, Палла. Скучала по мне?

Он подхватил готовую упасть в обморок женщину и ободряюще улыбнулся.

— Ну-ну, успокойся. Все будет хорошо. Пойдем, я покажу тебе кухню.

Глава 3. Потрясатель науки

— Истинный маг не должен задумываться над своими действиями. У него это должно происходить также естественно и непринужденно, как дышать, — преподаватель практической магии Эвол Рау ходил по аудитории и подкреплял свои слова активной жестикуляцией.

При каждом таком жесте с кончиков его пальцев срывались струи магической энергии и складывались в геометрические фигуры: линии, зигзаги, конусы, круги, спирали. В распахнутое окно влетела птица, заметалась под потолком и начала слепо биться в стекло. Вампир, не прерывая лекции, сделал небрежное движение рукой и аудиторию обдало порывом ветра, а птицу, кувыркая выдуло на улицу. Студенты засмеялись.