Медиа-магнат ренессанса

Сгрудившись рядом Грат, Ригос, Карт и Лакис, замерев, наблюдали, как странное устройство тихо зажужжало, а затем непрозрачное стекло живой картины несколько раз моргнуло. На черном фоне засветились какие-то непонятные иероглифы, которые быстро поползли вниз, а затем сменились маленьким флажком из четырех цветов. Прозвучала короткая мелодия и на экране появилось изображение зеленого поля с голубым небом, по которому рассыпались десятки все тех же непонятных иероглифов и таинственных значков.

Виктор открыл папку «Моя музыка» и наугад ткнул в первый попавшийся файл с названием «System Of A Down — Lonely Day».

Когда раздались звуки музыки и голос певца, поющий на никому неизвестном языке, все затаили дыхание. Хотя музыка и была чем-то похожа на то, что порой исполнял сам Сомов, она все же отличалась от того, что присутствующие слышали раньше. Особенно поражало звучание каких-то удивительных инструментов, имеющих явное сходство гитарой, но вибрация струн которых переходила из чистого звука в пронзительный визг или даже в рычание. Рок — это жестко, особенно для неподготовленного слушателя.

А потом все обратили внимание на Сомова. Виктор сидел неподвижно в кресле, откинув голову на подголовник и опустив веки, словно спал. А из закрытых глаз по его щекам беззвучно катились слезы.

Это было настолько невероятно, что их неоспоримый лидер, бесстрашный человек с железной волей и каменным лицом, всегда уверенный в себе и абсолютно бесстрастный граф Сангин, вдруг оказался способен на такие чувства, что все окончательно перестали понимать происходящее. Но тут Грат вспомнил, что он все-таки начальник академии и вытолкал лишних студентов из кабинета. Музыка к тому времени стихла, а Виктор дождался отключения компьютера и аккуратно сложил ноутбук.

— Я забираю это, — тихо заявил он.

— Извини, Вик, но ты не сможешь этого сделать, — ректор попытался объяснить правила академии: — Считается, что это амулет императора Марка, а такие артефакты не подлежит выносу из здания.

— С чего это вы вдруг решили, что это его амулет? — граф позволил себе грустную усмешку.

— Ну как? На нем точно такие же знаки, как на амулетах, о которых мы точно знаем, что они принадлежали нашему бывшему императору.

— Вы ошиблись, Гал, это амулет вовсе не Марка.

Сомов поднял мокрые глаза на приятеля и вдруг расплылся в счастливой улыбке:

— Все дело в том, что это мой амулет.

Глава 2. Неоплаченные долги

Стадион оглушительно ревел и подбадривал криками двух последних оставшихся на арене гладиаторов. Дневное солнце палило немилосердно и так раскалило железные латы и шлемы бойцов, что пот заливал им глаза и щекочущими ручейками стекал между лопаток. Гладиаторы шумно дышали и тяжело смещались по кругу, стараясь занять более удобную позицию по отношению к источнику света. Время от времени противники делали длинные выпады, в попытках достать друг друга мечом и грузно отскакивали назад, увязая в жидком песке. Бой продолжался уже более получаса без особого перевеса одной из сторон и силы бойцов были на исходе. Затем один из гладиаторов выбрал момент и ринулся в ближний бой. Его выпад был отбит и звенящие клинки обоих бойцов ушли в сторону. Но атакующий, не имея возможности действовать мечом в непосредственной близости, вдруг нанес удар локтем прямо в шлем противника, а затем еще один удар ногой в грудь. На какое-то мгновение оглушенный воин утратил контроль над боем, раскрылся и тут же пропустил диагональный нисходящий сверху и справа. С жутким скрежетом меч глубоко вонзился в латы, прогнув и разорвав их в районе шеи. Не будь на гладиаторе зашиты, такой удар стальным клинком рассек бы тело аж до левого подреберья. Сейчас же у бойца, в худшем случае, была разрублена лишь ключица. Но и этого оказалось достаточно чтобы утратить всякую возможность к дальнейшему сопротивлению. Гладиатор рухнул на одно колено, выронил меч, а из безвольно повисшей руки, на желтый песок закапала алая кровь, тут же сворачиваясь в крохотные диски и шарики.

Победитель медленно поднял над головой свой клинок, сверкающий ослепительными бликами в лучах солнца, и вопросительно посмотрел на зрителей.

— Смерть! — вразнобой завопила публика, — Жизнь!

Гладиатор выдержал долгую паузу, интригуя зрителей, а затем небрежным пинком опрокинул противника навзничь. Стадион взорвался бешеными криками ликования, а победивший гладиатор воткнул меч в песок и снял наконец-то обжигающий раскаленный шлем. Вытер мокрое лицо, подставляя его свежему ветру и, воздев руки к небу, пошел по периметру арены. Мужчины восторженно орали, приветствуя своего кумира и бросали ему под ноги монеты, а женщины кидали в него цветы и оголяли груди, когда ловили пылающий взор победителя.

— Лек-сор!!! Лек-сор!!! — дружно скандировал стадион.