Когда кто-либо говорит: «Я — мистер Мускулы Калифорнийского берега, посмотрите на мое тело», он отождествляется с физической оболочкой пищи. Ее качествами принято считать существование, рождение, рост, упадок и смерть. Он отождествляется с витальной оболочкой, когда чувствует голод, жажду, жар, холод и другие подобные ощущения. Ментальная оболочка имеет отношение к мышлению, эмоциям, сомнениям, веселости, депрессии и так далее. Когда человек хвастается интеллектуальными достижениями — это отождествление с интеллектуальной оболочкой. Подобные ассоциации говорят о подлинном невежестве. Когда человек отождествляется с оболочкой блаженства, появляется привязанность к активности, направленной на реализацию высшего Я. Даже это постепенно должно быть преодолено. Привязанность к оболочке пищи принесет лишь боль, мускульные достижения исчезнут. То же произойдет и со всем остальным. Только отбросив привязанность к этим теням, может человек стать свободным. Веданта — интеллектуальный метод растождествления со всеми этими оболочками.
Личность зачастую отождествляется с одной из этих ограничивающих оболочек больше, чем с остальными. Например, если превалирует интеллектуальная оболочка, человек может усвоить роль философа. При отождествлении с этой ролью порой возникает момент, когда все, что касается опыта, оказывается переведено в интеллектуальные термины, таким образом создавая препятствия сбалансированному человеческому взаимодействию и подлинному отождествлению с Божественным. Таким образом, в дополнение к тому, что она является ошибочной привязанностью, авидья — это также и причинное невежество, то, которое способствует кармической обусловленности. Это корень всех действий и противодействий.
Привязанность к различным оболочкам также влияет на взаимоотношения с другими людьми. Тот, кто пребывает преимущественно на эмоциональном уровне, может испытывать трудности, общаясь с тем, кто отождествляется с интеллектуальной оболочкой. В зависимости от преобладающей оболочки людей привлекают разные гуру. Тем не менее истинный гуру не привязан к какой-либо оболочке или телу. Его единственное отождествление — отождествление с «я».
В сущности, все есть Брахман. Природа, будучи отражением Брахмана, проявляется в индивидуальной душе как авидья, или покров невежества. Так как это — всего лишь отражение, материальный мир, эмоции и интеллект, все — иллюзия. Такая иллюзия называется майя. Затем, чтобы быть более точным, авидья — это состояние пойманной в капкан майи. Это невежество существует до тех пор, пока не будет реализовано Единство. До тех пор, пока у человека присутствует чувство разъединенности, будет присутствовать и чувство страха. Считая других отделенными от себя и от Брахмана, человек становится подверженным различным страхам, касающимся того, что может случиться с ним в его отделенносги.
Авидья, проявляясь через иллюзию майи, не имеет ни начала, ни причины. Как проекция Брахмана майя, являющаяся проявленным миром, не может существовать независимо. Она и реальна и нереальна, реальна для человечества, нереальна в свете Брахмана.
Фокусник, достающий кролика из шляпы или разрезающий женщину пополам, создает иллюзию. В действительности он не заставляет кролика материализовываться внутри пустой шляпы, не разрезает женщину и не складывает ее вновь — просто иллюзия существует до тех пор, пока публика сидит и смотрит. Таким образом, трюк и реален, и нереален. Вселенная реальна, поскольку человек пребывает в иллюзии, но когда он достигает самореализации, ее реальность исчезает. Таким же образом сон реален в то время, когда он снится, но он осознается как нереальный после пробуждения. Его нереальность заключается в его непостоянстве.
Начало сновидения нельзя уловить. Его тонкие корни лежат в неизвестном недосягаемом прошлом. Предположим, вы ложитесь спать в 11.00, начинаете видеть сон о каникулах на Гавайях в 11.30, и просыпаетесь в полночь, таким образом заканчивая сон. Пока вы спите, можете вы сказать, в какое время начинается ваш сон? Он обладает бесконечным прошлым, так же, как и бесконечным будущим, пока он длится. Тем не менее после пробуждения вы знаете, что он происходил между 11.00 и 12.00. В бодрствующем состоянии человек знает, что у сна не было бесконечного прошлого, бесконечного будущего, не было реальности.
Сон майи не начинается вместе с чьим-либо рождением. Он длится на протяжении многих жизней и имеет бесконечное прошлое. Невзирая на то, что археологи и антропологи продолжают передвигать назад даты происхождения человека, его прошлое — бесконечно. В состоянии высочайшего сознания на пути человеческой духовной эволюции нет ни прошлого, ни будущего, время и место остаются за гранью. Такие понятия осознаются как иллюзорные. Есть только одно вечное сейчас.