Медиум на полставки

— Отлично! Но как ты умудрился наткнуться на гнездо мозго-гномов?!

— Их правда называют гномами? — переспросил я.

— А как же ещё? — раздражённо рявкнул медиум. — Стайные существа, захватывающие людей и подспудно заставляющие их защищать своё гнездо. В целом не особо агрессивные до тех пор, пока не чувствуют угрозу для своей матки.

Матка гномов?! Жесть какая, не уверен, что я хочу это видеть.

— Одно время они селились в закрытых коммунах, подминая их под себя, но со временем мелких тварей научились вычислять и сожгли практически всех, — продолжил рассказывать Джеймс.

— Такие маленькие, они не выглядят особо опасными, — заметил я. — И у меня не было ощущения, что это существо полностью контролирует человека. Он общался вполне адекватно и не проявлял агрессии.

— Речь не о полном контроле. Они нашептывают мысли, лишь частично управляя поведением.

— Звучит не очень опасно.

— В принципе да, не считая того, что гномы питаются людьми, а также любят носить одежду из человеческой кожи. Ну, и сама их матка обожает лакомиться человеческими мозгами, это помогает ей поддерживать связь с частично объединёнными разумами гномов-трутней.

— Эээ… частично объединёнными разумами? — переспросил я. — То есть, если я убил одного из гномов, то есть шанс, что остальные могут узнать об этом?

— Почти сто процентов, — подтвердил медиум. — Лучше беги оттуда, а я пока предупрежу СБР УИ и полицию.

Я осторожно подошёл к окну, и выглянул за штору. И то, что я увидел во дворе школы мне совершенно не понравилось.

Глава 5

Десятки учеников выстроились перед входом в школу, застыв в полной неподвижности. Глаза каждого из них были закрыты, а в волосах происходило довольно активное и ритмичное шевеление, словно спрятавшиеся в них гномы устроили небольшую дискотеку.

— Нормально гномы так «нашептали», — заметил я. — Люди стоят словно манекены.

— Оо…плохо дело, — прокомментировал мои наблюдения Джеймс. — Значит, матка хорошо откормлена и через гномов может брать людей под полный временный контроль.

Что-то мне это всё напоминает. Эдакая женская версия Погонщика Трупов, использующая вместо призраков каких-то мелких гномиков в одежде из человеческой кожи… фу, до меня только в этот момент запоздало дошло, что вон тот чепчик на голове мелкой твари тоже сделан из кожи какого-то бедняги.

Я скинул с ладони мерзкое маленькое существо на пол и тщательно вытер руку об одежду.

— Гадость какая.

Донни выглянул в окно, стоя рядом со мной.

— А почему они не нападают?

— Чего-то ждут, — логично предположил я. — Или, скорее всего, кого-то.

— Я пойду посмотрю, что происходит снаружи, — тут же сказал Ип Ман, и прошёл сквозь дверь в коридор.

— Так, что здесь случилось? — раздался у нас за спиной голос мастера Ли. Резко обернувшись, я увидел мужчину уже стоящим на ногах. Пусть он и выглядел слегка растерянным, но исходящая от его фигуры сила буквально приковала мои ноги к полу и заставила дрожать поджилки.

Я успокаивающе поднял руки.

— Спокойно, мы на вас не нападали, просто избавили от внешнего воздействия. В ваших волосах сидел гномик…

— Кто?! — опешил мастер Ли. — Что за глупости?

— Гномик, — терпеливо повторил я, отлично понимая, как глупо звучат мои слова и указал на мелкое изломанное тельце. — Вон, на полу лежит. Эти твари воздействуют на мозг людей, постепенно порабощая их…

Брендон Ли подошел к валяющемуся на полу тельцу, присел на корточки и внимательно его осмотрел.

— Какая странная штука. И это сидело у меня в волосах? Как я мог этого не заметить?!

— Эй, мелкий, включи громкую связь, — попросил меня Джеймс. — Мастер Ли, это Джеймс Харнетт, мы с вами общались как-то на одном из приёмов губернатора.

— Да, здравствуйте, — ответил мастер.

— Если коротко, то гномы — это стайные существа, управляемые маткой. Сами по себе мелкие твари обладают ограниченным развитием, но благодаря связи с маткой превращаются во что-то вроде коллективного разума.

Мужчина всё ещё недоверчиво покачал головой.

— Серьёзно? Что-то вроде пчёл?

— Да, что-то вроде пчёл, только гномы, — подтвердил медиум, и я явственно представил, как он недовольно кривится в этот момент. — Они могут воздействовать на мысли людей, постепенно превращая их в параноиков, одержимых желанием защитить место, в котором обитает матка. Лет десять назад подобные ульи были выявлены на каждом острове, и потребовалось немало сил, чтобы их уничтожить. До сегодняшнего дня я думал, что СБР выявили всех гномов.

— Я за собой никаких параноидальных мыслей не замечал, — немного подумав, сказал мастер. — И в школе всё было спокойно до вашего появления.

К счастью, в его голосе не было обвинения или угрозы, только констатация факта.

— Вы же чувствовали исходящую от нас угрозу, — не согласился я. — И у меня было ощущение, будто вы собираетесь на нас напасть. Это явно было не вашим собственным желанием.

Мастер Ли нахмурился.