Медиум (СИ)

А Змей-то оказался порядочной сволочью. О том, куда ведёт подземный ход, был в курсе. Предупреди он раньше, мы бы – я, во всяком случае – действовали осторожнее. Слова об опасности, подстерегающей впереди, и молчание похожи на предрассудки дикарей. Поэтому новички ломанулись в овраг, наплевав на всё и вся. Я тоже хорош. Хотел побыстрее покинуть подземный ход. Мертвецов испугался! Да они, возможно, покажутся милыми щенками по сравнению со зверюгами, обитающими в овраге.

Тумур, скотина, в очередной раз промолчал.

– Рассказывай, пока у меня не кончилось терпение. Кто такой Тёмный Пастырь?

Пауза затянулась. Я уже подумывал, не применить ли силу, чтобы выбить из Змея инфу, но он заговорил.

– Ну, кончится у тебя терпение, и? В поединке я из тебя дух вытрясу. А ты мне ничего не сделаешь.

– Правда? А против всех нас выступишь? – потянулся за ножом Ал, Немой угрожающе надвинулся на степняка. Тот пренебрежительно фыркнул.

– Пастыря раньше звали Святошей, не знаю, почему. Он служил с Висельником. Два года назад пропал. Все считали его погибшим окончательной смертью – на костре он не переродился. Через пару месяцев пришёл в Зиккурат. Рассказал о похищении его кочевниками, о странствиях с ними по степи. О богах, властвующих в Кладерате и о силе, которой они одаривают отличившихся. О том, что мир не тот, каким кажется бессмертным в Зиккурате. Подговаривал новичков уходить из города и обращаться к богам, явившимся из межзвёздной тьмы. За это его хотели замуровать живьём. В день казни, стоя на внешней стене перед толпой бессмертных и моим народом, он призвал себе на помощь служителей богов. Те спустились с небес и забрали Святошу.

– Так это из-за него Зиккурат штурмовали орды мертвецов несколько лет назад? – вырвалось у Ундэса.

– Да. Святошу объявили изгнанником и приказали рыскарям убить при встрече. Ходят слухи, с тех пор его не раз видели в степи. Он переманивал новичков на сторону своих богов. Кто-то соглашался и пропадал. Однажды отступника, ведущего вереницу ходячих мертвецов, заметили разведчики и прозвали Тёмным Пастырем.

– Типичный некромант, – окрестил ночного пришельца Раф. – Поднимает зомби и использует призывы, чёрную магию. Для нас довольно неудобный противник.

– Для нас любой высокоуровневый перс неудобный, – прервал его Скалозуб.

– Знаешь что-нибудь о его способностях? – спросил я Змея.

– Тёмный Пастырь повелевает восставшими мертвецами. Больше ничего.

– А ещё он, если ему верить, обращает игроков в марионеток, сопровождающих его, – поделился я сведениями, почерпнутыми из разговора Висельника и пришельца. Некромант вполне мог поставить себе на службу командира. Знать бы, в каком виде. Медлительный зомби – одно дело, а ловкач, сохранивший навыки фехтования, совсем иное. – Сколько с ним мертвяков?

– Откуда я знаю? – вспылил Тумур. – Нам не справиться.

– Раз прозвали Пастырем, значит, много, – размышлял я вслух. – К нам спустились два горбуна. Остальные ждали снаружи. Весёлая ситуация. Нам слишком мало известно о противнике. Ладно. Ты обмолвился о Гиблой Лощине. Что за место, кем населено?

– Подземный ход выводит в Гиблую Лощину. Протекавшая там река со временем обмелела и превратилась в болото, кишащее нечистью и... сокровищами. Правитель Зиккурата посылал туда разведчиков, сам ходил с войском. Давно павшие воины восстали и порубили большинство бессмертных. Алмаз трижды приходил за сокровищами и трижды терпел поражение, оставляя Гиблой Лощине отличные вещи. В конце концов, плюнул и прекратил походы.

– А какие ценности нашли?

– Броню и оружие древних воителей, магические кольца, кулоны. Потерял Зиккурат гораздо больше, чем добыл.

– Что за воители? Мертвяки, призраки? Как сражаются?

– Мне откуда знать?! Я в Лощине не был, люди моего народа не любят болтать о ней. Воины, ходившие с Алмазом, тоже – никому не нравится говорить о поражениях.

– Кир, слушай, – вклинился Раф в «допрос» степняка. – Мы вошли в Лощину, а те воины не вылезли. В компьютерных играх у мобов есть зона агрессии. Они нападают исключительно на тех, кто попадёт в неё. Нас не атаковали, потому что мы находимся вне зоны агро.

– Или просто не охотимся за их бронёй, – высказал я предположение. – В любом случае, пока мы в относительной безопасности. Здешние твари нам не угрожают, основная проблема – некромант. Тумур, Мгла проникает в Лощину?

Спросил, особо не рассчитывая на ответ. Однако, степняк удивил.

– Мгла и бродячая нежить держатся подальше отсюда. В Лощине дремлют могущественные воины, чья сила внушает страх слабым. Вы ещё почувствуете её.

– Не каркай.

Так и думал. Мгла, равно и мертвяки, побаиваются более сильных сущностей. О своеобразной естественной иерархии среди призраков и нежити упоминал Библиотекарь. Слабые сторонятся сильных и крайне редко вступают с ними в симбиоз.

– Смелый и глупый бессмертный. Думаешь, вам повезёт, и уроков Висельника будет достаточно для возвращения в Зиккурат? Лишь я могу довести нас домой.