Медленно открывая глаза

Соглядатаи были везде, в услужении у всех и передавали все. Асандхимитра была невероятно умна и хитра, все важные разговоры она вела только в саду, только один на один. Лично с ней могли заговаривать только несколько человек, и в стенах дворца им было строго приказано молчать. Существовал особый знак ладонями, который они показывали царице, если была срочная новость. Все во дворце считали, что это знак поклонения Будде, а Асандхимитра понимала, что надо выйти из дворца в сад, прогуляться. Она распорядилась, чтобы в определенном месте сада никто не мог появиться без ее разрешения.

Сейчас они были как раз в таком месте.

– Ладно, с этим я разберусь, какие еще новости?

– Слуга повелителя доложил, что в его покоях появились новые свитки с картами. Ему удалось прочесть название, кажется Кералапутра.

– Хм, это южная территория, она не входит в состав Империи. Значит он готовит поход. Понятно, ты свободна. Я пока останусь здесь, нужно подумать.

Асандхимитра медленно направилась к своему алтарю. Алтарь был поставлен на том месте где позволено было гулять всем обитателям гарема. Около алтаря стояла старшая сестра повелителя, Ревати.

– Твой Бог слышит тебя? – спросила она, повернувшись к приближающейся Асандхимитре.

– Он слышит даже тебя, хотя ты обращаешься не к нему, – ответила ей царица.

– А гнева своего Бога ты не боишься? – продолжала в том же духе Ревати.

– Ему не за что на меня гневаться.

– Ты ведь приложила усилия к высылке Деви… Не возражай. – Ревати немного помолчала, потом продолжила, – Деви переживает за детей. Если в тебе есть хоть капля сострадания, сделай так, чтобы ее отца привезли сюда, а она сама не уезжала из гарема.

– Я не решаю за повелителя. И ей нечего переживать, с ней едет множество слуг и охрана, через три полные луны она вернется во дворец.

Еще какое-то время женщины стояли молча у алтаря, каждая думала о своем. Асандхимитра первая решила уйти, поворачиваясь она обронила:

– Передай Деви, ее дети всегда будут под моей защитой.

Ревати поняла, что страх Деви не был напрасным.

***

Караван отправился в путь. Деви ехала на самом богато-украшенном слоне, на котором был сооружен красивый шатер из светло-розовой ткани. В шатре вместе с женой правителя ехало несколько служанок. В Ананде Деви была уверена, это была преданная девушка, служившая ей много лет. А вот другую служанку она побаивалась. Другая была угрюма, непонятного возраста, темная как ночь, закутанная в не здешнее одеяние. Кроме того, Деви ее раньше никогда не видела. Эту служанку привел старший гаремный смотритель и посадил в шатер к Деви. Жена правителя даже не знала имени этой девушки, поэтому попыталась отказать гаремному смотрителю в таком сопровождении. Но он сказал, что это приказ повелителя и он не смеет ослушаться. Деви тоже не посмела.

Теперь она ехала в такой странной компании и испытывала сильную потребность показать свою власть. Деви обратилась к угрюмой служанке:

– Как твое имя?

– Мухра, Госпожа. – ответила служанка, странно делая ударение на первый слог.

– Откуда ты?

– Я из южных земель, Госпожа.

– Что ты умеешь делать?

– Я хорошо управляюсь с саблей, я здесь, чтобы защищать Вас, Госпожа.

Она говорила так, словно вбивала каждое слово в землю. Глухо, но отчетливо. Деви стало еще страшнее. Она поняла, что от этой девушки ей будет сложно отделаться.

Караван практически добрался до цели, осталась одна ночь. Деви очень устала в пути и мечтала оказаться в нормальном доме. Сначала их караван шел через джунгли. Двигались медленно, целых двадцать дней, но там хотя бы солнце не палило. Сейчас же они вышли в пустыню и уже несколько дней мучились от невыносимой жары днем и от холода ночью. На ночь разбивали шатры, зажигали костры в медных чашах на специальных треногах и факелы вокруг. По словам погонщиков, оставалась последняя ночь.

Походный шатер Деви был небольшим, он был просто убран: прямо на земле лежало несколько шкур, небольшое ложе для Деви, подушки для слуг и дорожный столик с принадлежностями для омовений. Жена царя лежала на своем ложе и пыталась заснуть, было холодно, даже не смотря на горячие камни, которые были в ногах ложа. Сон никак не шел. Подле ложа, на подушках спали служанки. Вдруг Деви услышала крик. Кричала Ананда:

– Она меня ужалила, она меня ужалила! Кобра! Как она тут оказалась… – девушка потеряла сознание.

Мухра вскочила и рванула к выходу, снаружи она схватила первый попавшийся факел, для отпугивания диких животных и вбежала обратно в шатер. В одной руке она держала факел, а во второй уже была сабля. Мигом, обнаружив змею, она отрубила ей голову.

***

Деви сидела на своем ложе и не смела двинуться. Ее трясло от ужаса. Вот уже час бедная Ананда билась в агонии. Мухра была с ней, давала воду, обтирала испарину. Еще через час девушка скончалась.