Медленный солнечный ветер

Все здание завода было обшито листами железа, которые со временем покрылись ржавчиной и неприметным почти прозрачным налетом, который источал гнойный запах. Этот запах не давал Димитрии заснуть рядом с Хранимирой и избавиться от навязчивых мыслей. Беженцы были даже не живыми, они были не кем-то — чем-то.

Дарко сидел рядом с девушками на холодном полу. Он тоже не спал, но не потому, что не хотел, а потому, что загадочные "зверьки" могли в один прекрасный момент перестать бояться и выйти на свет, что поприветствовать чужаков, без разрешения вторгшихся на их территорию.

Димитрия чихнула и, прекратив ворочаться с боку на бок, села.

— Можешь поспать, — предложила она Дарко. — Все равно эти ползающие по трубам твари не дают мне уснуть.

Окинув Димитрию оценивающим взглядом, точно она в чем-то провинилась, мужчина достал из сапога несколько печений. Одно он кинул девушке — другое оставил себе. На его языке это означало, что спать он не собирается и скорее помучает себя еще часок другой, нежели поручит девушке, которой совсем не доверяет, свою жизнь.

Как будто прочитав его мысли, Димитрия недовольно фыркнула. На ее языке это означало, что он полный трус и к тому же глупец, если отказывается от отдыха.

В итоге, как и всегда, каждый остался при своем.

— Думаю, это и в самом деле коты. — Димитрия в очередной раз чихнула. Ее матового цвета личико раскраснелось, и девушка стала напоминать едва созревший помидор.

— Ну тогда просвети меня, Шерлок Холмс.

— У меня на них… — снова чихнула, — …аллергия.

В последний раз о своей несовместимости с кошками Димитрия вспоминала тогда, когда Мавр прислал ей на День рожденья котенка. Сейчас девушке казалось, что это было не три, а сотню лет назад. Или вообще — в другой жизни.

Димитрия никогда не любила кошек — она просто о них не думала. Видела картинки в журналах, рекламу на стендах с кошачьим кормом, слышала что-то про то, что их почитали в Египте и ненавидели в Средневековье. Считали их ведьминскими подспорщиками, и, как оказалось, не зря. А еще Димитрия никогда не верила, что у кошек и в самом деле девять жизней.

Но как можно было объяснить все это? Были ли эти существа такими же, как и беженцы, которым удалось пережить вторжение? Были ли они неживыми?

Оставался только один способ найти ответы на все эти вопросы.

Дарко не стал останавливать Димитрию, когда та как не в чем ни бывало поднялась на ноги и шагнула в темноту — туда, куда не падал лунный свет. Только когда солдат понял, что она собиралась делать, то чуть было не закричал.

— Ты что, с ума сошла?! Мы знаем об этих зверях еще меньше, чем о беженцах!

Димитрия ответила откуда-то из темноты:

— Еще скажи, солдат, что они ядом плюются.

Дарко спорить не стал. На самом деле, именно это он и хотел сказать, чтобы отпугнуть девушку от совершения безрассудных поступков. Но Димитрия всегда была такой: бралась за любое дело, особенно за то, которое на первый взгляд казалось смертельно опасным. Правда темнота ей не нравилась. Она внушала какое-то непреодолимое отвращение, когда касалась нежной кожи Димитрии, точно хладнокровная рептилия. Возможно, этот страх выработался у девушки после того, как она оказалась заперта в закрытом гробу много лет назад.

— Ты… — Дарко не мог даже подобрать определения того, чем сейчас занималась Димитрия. Сходила с ума? Вполне вероятно.

Мужчина разрывался между тем, чтобы ринуться в темноту в поисках своей напарницы, чтобы дать ей подзатыльник и вернуть ее обратно, и тем, чтобы остаться на свету и не пугать невиданных зверей, поведение которых в данной ситуации оказалось бы непредсказуемым.

Послышалось грубое шипение, затем кто-то громко выругался (наверное, Димитрия, а не зверь), и по звукам Дарко понял, что девушка пыталась совладать со своей жертвой, которая явно не желала становиться ее домашним любимцем. Как ни странно, спасло Димитрию то, что она в очередной раз чихнула. Животное испугалось еще больше и на мгновение растерялось — именно этого мгновения было достаточно, чтобы Димитрия как следует ухватилась за наглеца.

— Что ты стоишь, солдат, — раздался голос девушки из темноты, — помоги, я поймала его.

Дарко ничего не оставалось, как ступить за черту тьмы.

На свету оказалось, что пойманный преступник действительно принадлежал к семейству кошачьих. Животное нервно дергалось, шипело и пыталось изловчиться так, чтобы впиться в своих обидчиков когтями, больше похожими маленькие перочинные ножички.

Димитрия дала Дарко команду отпускать кота, и тот с обиженным кряхтеньем тут же убрался обратно в темноту.

— Ну и ну. — Димитрия от удивления зацокала языком.

— Хорошо, что этот безмозглый хищник еще не отгрыз тебе руку, Димитрия. Больше не жди, что я буду помогать тебе в твоих авантюрах.

Девушка торопливо завела руку за спину, как будто что-то прятала там, и не отвечала. В ее глазах читалось выражение крайнего удивления и испуга одновременно.

— Что случилось? — насторожился Дарко и приблизился к девушке вплотную.

Та не посмотрела ему в глаза.