Медная чайка

Гвен отлично его понимала, но спорить сил не было – от недостатка анимы у нее кружилась голова, и она боялась, что сейчас упадет, и тогда ее затопчут и отнимут чайку. Она развернулась и поплелась к берегу, ее толкали со всех сторон, и было непонятно, где выход из толпы. Все старались выстроиться в очередь, но пока еще не совсем получалось, и Гвен почувствовала, как колени у нее подогнулись, а потом перед лицом оказалась чья-то нога и утоптанная поверхность площади. Рука разжалась, и чайка выпала. Гвен зашарила среди бесконечных ног, пытаясь ее найти, но ничего не выходило, и она уже почувствовала всю глубину отчаяния, когда кто-то подхватил ее под бока и поставил на ноги, а потом вложил ей в руку чайку.

– Не смей ее тро… трогать, – пролепетала Гвен, пытаясь удержаться на ногах.

Рюрик закинул одну ее руку себе на плечо и потащил к берегу озера, подальше от толпы.

– Сама не потеряй, – сухо сказал он, глядя строго перед собой. – Ни я, ни Ивар не смогли из нее ничего достать. Похоже, она слушается только тебя.

Гвен сонно улыбнулась. Мамина чайка никому ее аниму не отдала! Ульвин испуганно цеплялся за нее всеми четырьмя лапами, толпа кончилась, чайка приятно грела руку, Рюрик тащил ее к берегу, сверху падали красивые замерзшие пушинки, а вдалеке, за домами, начинался рассвет, подсвечивал розовым серое небо.

– Красиво, – пробормотала она, с трудом держа глаза открытыми.

Рюрик мрачно посмотрел вверх, продолжая тянуть ее за собой.

– Да, это красота холода и отчаяния, которая по вкусу нашим поэтам. Не знал, что вы способны ее оценить.

Гвен фыркнула и опять закрыла глаза. Под ногами началась полоса мягкого, приятного песка, волны плескали совсем близко.

– Ну да, да, – забормотала она, прижав к груди руку с чайкой. – Мы тупые, а вы умные. Ничего вы о нас не знаете.

– Как и вы о нас, – проворчал Рюрик, стащил ее локоть со своего плеча и обеими руками толкнул Гвен в воду.

Глава 13 Колыбель

Гвен поскользнулась на дне, рухнула и завопила от неожиданности. Вот это была ошибка: вода тут же попала в рот и начала душить изнутри. Мокрая одежда потянула вниз, глаза ничего не видели, в нос попадала все новая вода, крик превратился в бульканье, и Гвен очень ясно поняла, что чувствуют люди, когда иссыхают: остановку, потерю способности думать, видеть и слышать. Сначала очень страшно, а потом становится все равно. Она уже почти провалилась в блаженное «все равно», когда ощутила, как под одеждой бешено скребется Ульвин. Он, кажется, запутался и не мог выбраться. Страх тут же вернулся, Гвен всем телом рванулась вверх, замолотила руками – и тут же высунулась из воды. Она вдохнула и закашлялась, судорожно пытаясь вытащить Ульвина. Пальцы не слушались, но тут чьи-то пальцы дернули на ней одежду, и Ульвин выпал, хрипя и перебирая лапами. Рюрик ловко поймал его, и Ульвин повис, как мокрый меховой лоскуток. Гвен потянула к нему руку, но потеряла равновесие и опять растянулась в воде. Но на этот раз она уже сообразила, что дно, оказывается, совсем близко, и тут же встала, оттолкнувшись от него руками.

Гвен собиралась взять Ульвина за задние лапы и потрясти, чтобы вода вылилась, но Рюрик мягко отвел ее руку и нажал Ульвину пальцами на живот. Вода фонтанчиком вырвалась у бедняги изо рта, и он завалился набок, отплевываясь.

– Мне конец, – провыл Ульвин, упираясь пятками в ладонь Рюрика.

Гвен схватила его обеими руками и горестно прижала к себе.

– Кто ты, создание? – с интересом проговорил Рюрик.

– Уже неважно, – жалобно прокашлял Ульвин и вцепился Гвен в руку.

Та поцеловала его между ушами, успев отметить про себя, как же мокрый Ульвин похож на облезлую потрепанную мышь.

– Продолжай, – прошептал Ульвин. – Может, я еще и поправлюсь.

Гвен засмеялась. Рюрик, как ни странно, поглядывал на них с завистью – она даже не думала, что однажды увидит на его лице что-то подобное.

– У меня тоже было животное, – неожиданно сказал он.

– Дай угадаю. Птица? – фыркнула Гвен.

– Кто тебе сказал?

– Ну, ты отчасти птица, с кем тебе еще дружить?

Рюрик насупился и сменил тему:

– Тебе лучше?

– А должно было стать? – огрызнулась Гвен, вспомнив, что вообще-то злится на него. – Ты меня чуть не утопил!

Рюрик поднял брови:

– Тут воды по колено. А это озеро – ваше место силы. Я подумал, что оно может тебе помочь.

Гвен приоткрыла рот. Об этом она не подумала. Кажется, сил и правда прибавилось, хотя она не была уверена, от волшебства это или ее просто взбодрило падение в холодную воду.

Она побрела на берег, с трудом передвигая ноги, облепленные мокрой тканью. Заря уже тронула дальние дома и деревья, но ее слабый розовый свет совсем не грел. От костров на берегу давно остались только угли, а мелкие белые хлопья, которые сыпались с неба все чаще, тепла тоже не добавляли.