Медная перчатка

Уроки начались со следующего утра. Причем впервые на памяти Колла они отправились для этого в специально оборудованный класс. Или класс-пещеру – просторное помещение с неровными голыми скальными стенами и круглым углублением в центре. Этот круг служил скамьей, где они должны были сидеть во время лекций. Еще здесь был небольшой водоем для упражнений с магией воды и противовеса в работе с огнем и гора песка. И – видимо, специально для Аарона – металлический постамент, на котором посверкивал черный камень, символ пустоты.

Аарон, Тамара и Колл расселись в углублении в центре класса, пока мастер Руфус выравнивал кусок стены. Под конец он махнул рукой, и с кончиков его пальцев посыпались искры, складывающиеся на поверхности камня в слова.

– В конце прошлого учебного года вы прошли через Врата контроля. Вы освоили азы, сделали первый шаг на пути становления настоящего мага. В этом году вы приступите к овладению стихиями.

Он начал расхаживать из стороны в сторону. Руфус часто так делал, когда о чем-то размышлял.

– Некоторые мастера считают, что мага хаоса, окажись он в их группе, следует отделить от остальных учеников и заниматься с ним или с ней в индивидуальном порядке, так как присутствие мага хаоса в ученической группе может нарушить ее баланс.

– Что?! – ужаснулся Аарон.

– Я придерживаюсь иного мнения, – продолжил Руфус, хмуро глядя на них.

Колл попытался представить, каково это – быть мастером, в чьей группе вдруг оказался творец. Большинство мастеров бы убили за такую возможность, но большинство мастеров кардинально отличались от Руфуса. Он учил Константина Мэддена, и это закончилось ужасно. Может, последнее, чего он желал для себя – это новой подобной возможности.

– Аарон останется в группе. Я правильно понимаю, Колл будет твоим противовесом?

Аарон повернулся к Коллу, точно боялся, что тот возьмет назад данное слово.

– Да, – сказал Колл. – В смысле если он все еще этого хочет.

Аарон просиял улыбкой от уха до уха:

– Я хочу!

– Хорошо, – кивнул мастер Руфус. – Итак, вы будете упражняться с противовесами, все вы. Земля, воздух, вода и огонь. Аарон, я хочу, чтобы ты освоил их прежде, чем попробуешь использовать Колла в качестве своего противовеса.

– Потому что иначе я могу его ранить, – согласился Аарон.

– Иначе ты можешь его убить, – поправил мастер Руфус.

– Но этого не случится, – заверила Тамара Аарона.

Колл нахмурился, заметив вдруг, как сблизились эти двое за лето, и задавшись вопросом, не поэтому ли Аарон не упоминал, что гостит в доме Тамары.

Тамара повернула к Коллу странно напряженное лицо:

– Я не допущу, чтобы с вами случилось что-нибудь плохое.

– Уверен, никто не думает, что ты можешь навредить другу специально, – мастер Руфус покосился на Колла. – Осталось лишь убедиться, что никто из вас не навредит другому случайно.

Колл облегченно выдохнул. Именно этому он мечтал научиться. Никому не вредить, даже случайно.

Но Аарон все еще выглядел напуганным:

– А можно мне просто обойтись без противовеса, раз он может погибнуть?

Мастер Руфус бросил на него взгляд, в котором читалось нечто, очень похожее на жалость:

– Занятия магией хаоса ложатся тяжким бременем на творца, и не всегда удается четко распределить свои силы. Противовес тебе необходим для твоей же безопасности, но будет лучше, если он никогда тебе не понадобится.

Колл ободряюще улыбнулся Аарону, но тот на него не смотрел.

Мастер Руфус продолжил объяснять, что им предстоит изучить и сделать за этот год обучения. Их будут отправлять на миссии в лес, окружавший Магистериум, для выполнения разного рода мелких заданий – менять русла ручьев, разводить огонь, исследовать окружающую обстановку и приносить кое-что с собой для дальнейшего изучения. Некоторые миссии будут совместными с другими ученическими группами, а в самом конце всех учеников Медного года отправят на охоту за дикими элементалями.

Колл представил себя сидящим под ночным звездным небом у костра в компании Тамары, Аарона и Хэвока. Перспектива вырисовывалась очень даже ничего. Они могут готовить сморы – ну или поджарить лишайник – и рассказывать страшные истории, наслаждаясь Медным годом в Магистериуме, не думая о следующем лете и делая вид, что внешнего мира со всеми связанными с ними ожиданиями просто не существует.

Тем же вечером Колл направлялся вместе с Хэвоком к выходу на задания, когда их нагнала Селия. Она успела переодеться из школьной формы, которую они были обязаны носить во время занятий, в пышную розовую юбку и блузку в розовую и зеленую полоски.

– Ты в Галерею? – спросила она, слегка запыхавшись. – Можем пойти вместе.

Ему, правда, нравились теплые бассейны, шипучие напитки и кино, которое крутили в Галерее, но сейчас он предпочитал держаться подальше от толпы.

– Я веду Хэвока на прогулку.

– Тогда я с вами. – Она улыбнулась ему, точно на самом деле считала, будто прогулка в темноте в компании роя москитов куда интереснее веселья в Галерее. Селия наклонилась, чтобы погладить Хэвока по голове.

– Э-э, хорошо. – Колл не сумел сдержать удивления. – Отлично.