Медное царство

– Я не спрашиваю тебя, как ты добирался от Медного царства до Золотого, – и сама знаю. Леший и тот ногу сломит, путник заплутает, птица перелетная с дороги собьется. А царь Еруслан мечтает провести прямой мост от Сумеречного государства до своего великого града, который так и видит он в своих мечтах, грезах да чаяниях, и чтобы мост тот был весь из горного хрусталя, без единого гвоздика выстроен, чтобы, как огонь, горел, как птица, пел, сердце радовал. Да только как построишь дот мост – по земле али по небу, когда на пути его встречаются два царства великие? Вот и решил Еруслан захватить обе державы руками Рогнеды-царицы, а уж после все с землей сровнять, с прахом и пеплом смешать, назвать мастеров со всех мест, дабы построили мост великий прямо на пепелище. Такие вот, – вздохнула Яга, – у него задумки. Таков он, Еруслан-царь.

– Да уж, – хмыкнул Ваня, – задумки у него знатные, да только выйдет ли?

– А отчего бы не выйти, – спокойно сказала Яга, – очень даже выйдет.

– Не выйдет! – так и рявкнул Иван. – Покуда мы живы, не бывать тому!

– Экий ты! – усмехнулась Яга и больше не сказала ни слова.

На улице путешественников поразила огромная и неизвестно откуда взявшаяся толпа, валом валившая к городским воротам. В основном это были дети и женщины, все в праздничных одеждах, многие несли в руках цветы и пучки ароматных трав.

– Это еще что такое? – спросил Ваня, стараясь перекричать толпу. – Куда они идут?

– Знамо дело, победителей встречать да чествовать! – прокричал ему в ответ Пересвет.

– Вот еще задача! – сокрушенно воскликнул Иван. – Как же мы теперь к воротам проберемся?

– Да уж проберемся как-нибудь! – решительно воскликнула Яга и, ухватив Ваню и Пересвета под руки, начала продираться сквозь толпу разряженных и смеющихся людей.

Она так усердно работала локтями, что вскоре оказалась уже в самой гуще. Ивана давили со всех сторон, он едва мог дышать и только поминутно оглядывался, ища Весту. А той приходилось хуже всех, ей наступали на лапы, толкали в бока и спину, пробовали хватать за холку. Наконец волчица не выдержала и, рявкнув как следует, тяпнула кого-то за руку. Укушенный взвыл, схватившись за раненую конечность, завопил: «Волк, волк!» – и народ тут же стал расступаться, с испугом глядя на разозленную Весту.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно проговорила волчица и, прихватив зубами Ваню за рукав, нетерпеливо потребовала: – Ну пошли, что ли?

Иван вздохнул с облегчением и быстро зашагал, на этот раз надежно вцепившись рукой в длинную шерсть на волчьей шее. Весте было немного больно, но она понимала, что уж лучше идти так, чем потеряться в такой толчее. Следом еле поспевали Яга с Пересветом, причем Яга что-то громко говорила Пересвету на ухо, но что – было непонятно.

Наконец добрались до ворот, здесь было свободнее, и толпа не так сильно напирала.

– А Далмат-то где? – вспомнил Иван. – Ты же говорила, что он нас ждет!

– Вон он, – показала Яга рукой куда-то вдаль, – во-он, подле рыжей лошади стоит дожидается.

Ваня посмотрел, но поначалу увидел только одну лошадь, когда же пригляделся получше, то приметил и царевну Калину, которая сидела там же на корточках. Далмата нигде не было, Иван было обрадовался, что ему не придется больше увидеться с назойливым царем, как вдруг его хлопнули по плечу.

– А, Ванюша, – пропел прямо над ухом знакомый голос, – дружок дорогой!

Ваня похолодел, думая, что сейчас ему опять начнут сватать Калину, и уже внутренне приготовился высказать все, что он думает по этому поводу, но, когда он обернулся и увидел царя Далмата, сразу понял, что это излишне. Помолодевшее лицо царя избороздили глубокие морщины, лоб рассекал длинный шрам, заканчивавшийся где-то под волосами.

– Здравствуй, Ванюша, – повторил царь, – вот мы и встретились.

– Здравствуй, Далмат, – поклонился Ваня, не отпуская волчицу, – хорошо бы в другое время свидеться!

– Хорошо бы, – помрачнел Далмат, – да уж куда там, коли беда неминучая грядет! Друг твой, что ли? – Он кивнул на Пересвета.

– Друг, – коротко ответил Иван, – царевич Пересвет.

– О как, – покачал головой царь, – поди, и не помнит меня уже. А я в былые годы его на руках качал, когда еще царь Елисей в силах был.

– Здравствуй, Далмат, – протянул руку Пересвет, – рад я, что серебряный владыка здесь с нами.

– С вами, – печально повторил царь и обратился к Весте, – тебя-то я, милая, и не приметил. Ты прости уж старика.

– Да уж какого там старика, – усмехнулась волчица, – ты себя-то, Далмат-батюшка, видел али нет?

Далмат смущенно кашлянул. Тут наконец не выдержала Яга:

– Ну как, друга, дело будем делать али лясы точить? Гляньте-ка, войско медное уже на подходе!

– На подходе, – раздался позади голос Темнополка, – я уж думал, не успею.

Яга радостно вскрикнула и обняла мужа за шею. Тот похлопал ее по спине рукой и отстранил немного от себя. Поцеловал в лоб и тихо сказал:

– Время пришло.

– Пришло, – согласилась Яга.

В этот миг запели боевые рога, запели звонко и торжествующе, в их звуках слышалась радость победы, слава и гордость. Толпу охватило ликование, разнеслись крики и возгласы.