Медное царство

– Светлояра? – оживился Далмат. – Знаю, красивая девка. И что?

– Она моя невеста, – смущенно сказал Иван, – вот ее батюшка и затребовал…

И Ваня поведал царю Далмату свою историю от начала и до конца. Царь слушал внимательно, не перебивал, спросил только под конец:

– А от меня-то ты что хочешь?

Ваня повалился ему в ноги:

– Ваше царское! Не вели казнить! На что тебе птица-огнецветка, сам говоришь, не велика в ней корысть! А мне за нее царь Елисей мою Светлояру вернуть обещался!

– Невеста, говоришь, – задумчиво протянул владыка Серебряного царства. – Невеста – это штука хорошая. Особенно если такая девица распрекрасная, как твоя несравненная Светлояра. Я бы тебе птицу за так отдал, попроси ты меня по-хорошему, я же не зверь какой, понимаю. Сам когда в женихах ходил, каких только тягот на себя ни принял. Но и ты меня пойми… – Далмат подошел к Ване и тронул его за плечо. – Да ты встань, чего валяешься-то?

Ваня встал. Царь со вздохом продолжал:

– Мне тебя теперь за так отпустить совесть не позволяет. Казнить тебя, конечно, не казню, меня дочка тогда со света сживет. Да что дочка, я ж тоже человек, тоже душу имею. Но за так не отдам огнецветку.

Ваня, обрадованный было тем, что его не повесят, снова загрустил. Царь поспешно добавил:

– За так не отдам. Сослужи ты мне, Ваня, службу.

– Какую, батюшка царь? – обрадовался Иван. – Ты скажи, я все сделаю!

– А вот какую… – Тут Далмат мечтательно завел глаза и поведал: – Стар я стал, Ванюша. Годы, сам понимаешь… Силы уже не те, да и глазами ослаб. А пожить еще хочется, ой как хочется! Ты молодой, тебе проще. Вам всем, молодым, проще. Взять ту же Калину – двадцать лет девке, мать в ее годы уже третьего принесла, Василия-царевича. А она все как неприкаянная, с солдатами только путается, дурная головушка. Ты меня прости, что я так, как на духу, тебе говорю. Тяжко мне, Ванюша. А хочется на нее поглядеть, как под венцом будет. Да и внуков понянчить охота. Да только чую, – царь тяжело вздохнул, – не доживу я.

Вздохнул и Ваня. Царь бросил на него пытливый взгляд, подумал немного и продолжил:

– Но слыхал я, Ванюша, что в Золотом царстве, в тридесятом государстве, общим счетом в тридцатой державе, у могучего царя Кусмана есть яблоня с молодильными яблоками и колодец с живой водой. Если старику съесть золотое яблочко с той яблони – помолодеет, а водой умыть глаза слепцу – будет видеть. Вот если бы какой добрый молодец вроде тебя не в службу, а в дружбу съездил бы в Золотое царство да привез бы мне золотых яблочек и живой воды кувшинец о двенадцати рылец, я бы этому добытчику не то что птицу-огнецветку подарил, а и полцарства бы отписал, да еще и дочку свою дал в придачу.

– Ваше величество! – Ваня вскочил на ноги. – Не надо прочих добрых молодцев и полцарства тоже не надо! Ничего не надо, царь-батюшка, добуду я вам и яблоки молодильные, и воду живую – только отдайте мне птицу огнецветную!

– Добудешь, значит? – обрадовался царь Далмат. – Вот это хорошо! Вот это по-нашему! Дай-ка я на тебя погляжу!

И царь, по-доброму улыбаясь, оглядел Ваню с головы до ног. Видимо, остался доволен и крякнул:

– Эх, Ванюша! Всем ты хорош! Так что ж тебе Калина-то моя не глянется?

– Всем глянется, батюшка царь! Царевна Калина чудо как хороша. Верю, что судьбу свою найдет в скором времени, да только не пара мы! – Ваня вздохнул и почти шепотом произнес: – У меня ведь уже невеста есть.

– Невеста – это да. – Царь зевнул и почесал живот. – Невеста – это дело хорошее. Значит, говоришь, достанешь золотых яблочек, порадуешь старика? Это ты хорошо решил, это ты молодец, а то я чуть было тебя не повесил. Но ты все-таки, – Далмат погрозил Ивану пальцем, – ты все-таки подумай насчет Калины. Девка она хорошая.

– Я обязательно подумаю, – заверил его Ваня, и царь, еще раз зевнув, договорил:

– Ну а раз подумаешь – оно и хорошо. Ты давай думай, а я пока пойду почивать дальше.

– Спокойной вам ночи, батюшка царь, – от всей души пожелал Ваня, – теперь уж, чай, не свидимся долго!

Царь, который было уже дошел до конца залы, остановился и с удивлением посмотрел на него:

– Это как это не свидимся? Почему?

– Так я это… В Золотое царство поеду!

– Как поедешь? – опешил царь. – Ночью?

– А чего ждать, чем скорее в путь отправлюсь, тем скорее обратно вернусь.

– Э, нет, – строго сказал Далмат, – негоже так. Ты иди пока отоспись, а там с утреца и в путь-дорожку. Ты не думай, бояться тебе у меня нечего. Сейчас слуги тебя в опочивальню отведут, там выспись как следует. Утром мы с тобой чайку попьем, посидим рядком да поговорим ладком, а потом, глядишь, и ехать скоро раздумаешь. Я, признаться, не сильно верю, что ты у царя Кусмана что добыть сможешь. Да… А тут, может, и Калина моя тебе по сердцу придется…

– Ваше величество! – взмолился Ваня. – Невеста у меня есть! Светлояра!

– Знаю, знаю, – замахал руками царь, – поди, думаешь, совсем старик из ума выжил, забываться начал? Да я ж ничего дурного и помыслить не могу, мне бы дочурку свою пристроить как-нибудь, да чтобы за хорошего человека. А ты мне, Ванюша, понравился. Оставайся, а? Она девка ничего…